— И чего вы хотите добиться этим назначением? — спросил он. — Нас и без того боятся, станут бояться еще больше.

— Что и требуется, — сказал генсек. — Не хотят дружить, пусть хоть боятся. Нам их соседство осталось терпеть двадцать лет. А здесь народ за вас кого угодно на клочки порвет. В связи с событиями в мире я не исключаю принятия непопулярных решений. Если такое придется делать, лучше если это сделаешь ты.

— Китай? — спросил он.

— В первую очередь, — кивнул генсек. — По всей видимости, столкновения все‑таки избежать не удастся, а людей терять не хочется. Сколько ни наращивай оборону, все равно стопроцентной ее не сделаешь. Китай это не Штаты, мы с ними спинами тремся. Уже Сибирь мы прикрываем плотно, но Дальнему Востоку достанется. Сколько у нас резервного жилья?

— Для комфортного проживания его на тридцать миллионов, — ответил Алексей, — но если ужаться, можно поселить в три раза больше. Но мы его планировали для эмигрантов.

— До взрыва еще двадцать лет, — сказал Зорин. — Даже чуть больше. Успеем построить еще. Переселять многих и в пожарном порядке нельзя: вызовем панику, и насторожим китайцев. Нужно прежде всего выселить тех, кто живет в приграничных территориях. Не все согласятся, но всех и не нужно. Край бросать нельзя, кто‑то должен за всем присматривать. Воякам такое не поручишь, у них свои задачи. И людей мало переселить, их нужно обеспечить всем необходимым, в первую очередь работой. И, хочешь не хочешь, придется выделять из резервов средства на усиление обороны. Поскупимся сейчас — потом будем кусать локти. Планируй эту работу лет на десять.

— Мой отказ не предусматривается? — спросил Алексей. — А то ведь я знаю много молодых и способных.

— Вот и заставляй этих молодых и способных работать, — ответил ему генсек. — Никто тебя самого не заставляет пуп надрывать. Считаем, что ты согласен. Бросай свою работу и езжай домой, обрадуй жену. Твоя команда и сама сделает все, что нужно. Да, подумай о кандидатуре на свое место. И дней через пять проведем традиционную пресс–конференцию. Подумай над тем, что будешь говорить. Ну это мы еще успеем обсудить.

Он подумал и решил последовать совету. Звонить не стал, просто приехал домой и отпустил машину. Жена не работала в студии, как он думал, а лежала в гостиной и читала книгу.

— Что это ты сегодня так рано? — спросила она. — Есть хочешь? Лена все приготовила, и я ее отпустила до утра. Обедать будешь? Если да, то все еще горячее на плите, сейчас я наложу.

— Лежи, — остановил он ее. — Что я сам без рук? Слушай, малыш, мне, наверное, придется возглавить правительство.