– Значит, буду иностранцев брить.

– Иностранцы разные! К туркам и персам с бритвой даже не подходи. Протестанты бреются, но их мало. А католики – да, некоторые носят бородки-усики фигурные.

– То, что надо.

Лавр быстро обнаружил, что Глеб не знает русского письма, и читает с трудом.

– Да, – признался правнук, отвечая на прямой вопрос Лавра, – у графа в усадьбе была библиотека, но всё неинтересное. И вообще, я не люблю книги. То ли дело, компьютер!

В общем, Глеб, имея о себе сверхзавышенное мнение, на деле был ленив и слабохарактерен. Три месяца поработав цирюльником, стал выспрашивать Лавра, не лучше ли ему быть переводчиком.

– Я знаю французский язык в совершенстве! – хвастался он.

Лавр не был в том уверен и устроил ему экзамен. В Москву как раз прибыл посол французского короля, и должен был представиться царю. На это мероприятие Лавр взял Глеба. Выдал ему своё запасное платье, годное для визита в Большой дворец. Велел идти сзади себя, согнув спину и ноги, с чернильницей и пером в руке, будто он писарь при нём, а там перевести ему на ухо речь француза.

Принимал посла Андрей Щелкалов, которому царь доверял всецело. Некоторые послы так и оставались в убеждении, что оный дядя и есть царь. Ведь они не жили в Москве постоянно, а приезжали и опять уезжали…

Когда посол и дьяк, обменявшись речами, приступили к трапезе, прадед с правнуком покинули дворец.

– Ну, как? – спросил Глеб. Он был доволен собой.

– Слабовато, – скривился Лавр. – То, что ты наполовину не понимаешь современного французского, можно пережить. Полгода на переподготовку, и порядок. Но ведь ты переводил его речь на такой русский, которого не поймёт ни один нормальный человек! Ну, что это: «тренд», «саммит», «банить»? Нет таких слов в русском языке! Один раз брякнешь такое Андрею Яковлевичу, и огребёшь неприятностей. Голову не срубят, а плетьми угостят. И меня заодно.

– Ты же в больших чинах! Разве таких секут?

– Всех секут, включая архимандритов.[142] Как иначе вразумлять человечков?.. Короче: если хочешь быть толмачом, то давай-ка я отправлю тебя в мою деревню управляющим. Там старостой классный парень Аксён: толстый, добрый. Песни поёт, заслушаешься! Наешься русского языка до́сыту. Заодно сговорюсь с земским писцом, чтобы научил тебя русскому письму. Через годик-два пойдёшь на практику в приказную избу к толмачам, и найму я тебе француза в учители. Потом…

– Стоп! Знаешь, дед, я лучше останусь брадобреем.

Весной 1584 года царь Иван Васильевич покинул сей бренный мир в возрасте пятидесяти трёх лет. Царство готовился принять его сын Фёдор Иванович. На́большие бояре: Годуновы, Романовы, Шуйские, Мстиславские, и дьяки братья Щелкаловы – с примкнувшими к ним людьми помельче, устраивали перепалки в Боярской думе, рассылали грамоты возможным союзникам и выступали с обращениями к народу с разнообразных крылечек. Все знали сына покойного царя лично, и понимали, что по слабости ума без советников ему не обойтись. И каждый желал стать таким советником.