– Пелагея Прокофьевна! – крикнула Мими. – Отведите ребят в их комнаты!

– Иду, иду! – и появилась давешняя старушка в шали.

Следующие почти две недели Лавр посвятил детдому. Да и можно ли было отказаться, если на первом же чаепитии ему поведали, что сотрудницам приходится самим и дрова носить, и пилить-рубить, и баню топить, и следить за котлом, от которого тепло по всему дому по трубам течёт.

Дни шли за днями, он стал тут «своим», даже дети перестали его дичиться.

– Учителей с фронта отпускают, – как-то вечером рассказывала завуч. – Сталин распорядился, кто в учителя хочет, тех из армии списать. И к нам одного такого из гороно направили, а в облоно узнали, и забрали.

– Где-то мужчины нужнее, видать, – кокетливо сказала одна из учительниц.

– У нас штаты укомплектованы, – пояснила завуч. – А что мы одни женщины, не учли.

– Хочешь остаться у нас учителем? – спросила Мими. Большие её влажные глаза просили: «Скажи да», но не мог он дать такого ответа.

– Обещал мамочке, что приеду скоро. И жена у меня там… ты же знаешь…

– Ах, да, конечно. Жена. Куда нам без жены.

Она крепко зажмурилась и отвернулась от него.

Расспрашивать её о своей неведомой жене он счёл неудобным.

Каждое утро Лавр бегал к своей шарашке в ожидании денег. Вернувшись, рубил дрова и таскал от колонки воду. Заизолировал электропроводку на втором этаже.

Наконец, бухгалтерия ОТБ одарила его богатством, и он сразу помчался на вокзал узнавать, не изменилось ли что с билетами. Нет, не изменилось! Уехать невозможно!.. Вышел на привокзальную площадь, а там группа мужчин, и среди них один – в форме полковника Красной Армии, явно знакомый. Пока он хмурился, соображая, кто это, тот сам его узнал:

– Гроховецкий! Лавр Фёдорович! Вот это встреча! Не узнал? Я Тюрин!

– О, да, добрый день, Анатолий Михайлович!

Это был «секретчик Тюрин» из Бауманки. Он лечился здесь в госпитале после ранения, а теперь с группой восстановивших здоровье товарищей возвращался в Москву.

– Поехали с нами, у нас литер!

– А у меня-то литера нет.

– Брось, Лавр. Мы по списку идём, а кто его смотреть будет? Я – старший группы!.. Посадка через полчаса, давай, решайся. И кстати! Чтобы в Москву попасть, пропуск нужен. У тебя есть пропуск?