– Чтобы ты за собой «хвост» привёл? Неуловимого призрака? А за ним придут английские шпионы-убийцы? Не думаю, что Лаврентию Павловичу нужны такие приключения. Впрочем, я ему твою просьбу передам…

Вскоре после отъезда из их шарашки московских гостей тихая и размеренная жизнь Лавра кончилась. Его увезли в другую шарашку. А там – не прошло и недели: «Гроховецкий, на выход с вещами!» – и опять куда-то повезли. Потом ещё раз. И ещё. Он и не знал, что в стране столько шарашек! Можно подумать, всех достойных инженеров и конструкторов посадили за колючую проволоку.

Он понимал, почему его возят. В цепочке бюрократов, сидящих между Ветровым и Берией, не знают, как с ним быть. Теряются. Отпустить его? А вдруг нельзя. Оставить на месте? Это проще всего, но вдруг его и впрямь убьют непонятные призраки, и они, бюрократы, окажутся виноватыми. Любой чиновник боится оказаться в чём-то виноватым. А так – ну, перевезли. То есть: «Мы не виноваты, мы что-то делали»…

В лагере на реке Двине его поселили в пустой комнате медчасти. Никакой работы не требовали. Читать нечего. Лежи и спи! Всех развлечений – в столовой повидаться с новыми людьми, поговорить. И однажды он встретил старого знакомца! То был учёный-оптик, Сергей Сергеич Герасимов, который перед войной был начальником их ленинградского ОТБ. Его тогда сняли с работы, и куда он делся, Лавр не знал. А вот, смотри-ка: работает в шарашке как простой инженер!

– Здравствуйте, Сергей Сергеич – сказал он, подсев за столик.

Герасимов мельком глянул на него, и опять уткнулся в тарелку, буркнув:

– Здрасьте.

– Вас всё-таки взяли?

Тот поднял глаза:

– Что значит, «взяли»? Вам чего надо?

– Бросьте, Сергей Сергеевич. Если вы затаили на меня обиду, то зря. Я никак не виновен в вашей судьбе, уж поверьте.

– У меня прекрасная судьба, – мрачно сказал бывший начальник. – Я занимаюсь любимым делом.

– Это хорошо, – улыбнулся Лавр. – В Ленинграде, помню, вы говорили на собрании, что всем нам придётся засучить рукава, и работать по способностям. И что по потребностям мы получим когда-нибудь потом. Вы помните ту свою речь?

– Нет, не помню. И вас, Гроховецкий, тоже не помню, и помнить не хочу.

Подошёл дежурный шнырь и вежливо предложил Лавру пересесть за свой столик. Пришлось подчиниться, и он оставил своего бывшего сатрапа, хотя с удовольствием поболтал бы с ним ещё.

…Разъезжая по шарашкам, Лавр никому не говорил, кто он. И не рассказывал о событиях в их уральском ОТБ. Однако едва ли не везде заключённые об этом знали! Подходили, спрашивали. Он пресекал такие разговоры. Однако на Двине пошло дальше: его вызвал здешний кум, и стал укорять, что Лавр тут распространяет слухи о призраке. Лавр отверг его обвинения, и даже признался, что впервые слышит о каком-то призраке! И выразил желание обсуждать эту тему, только если гражданин начальник ему о призраке расскажет всё в подробностях.