– Мы с ним знакомы, – сказал о. Мелехций. – Позвольте поговорить.

Посмотрев на его генеральскую форму и оценив, что второй участник разговора тоже выглядит солидно, старший санитар позволил. Джона Смита выпустили на свободу. Первым на его пути оказался полковник Хакет, и он тут же вцепился в лацканы его плаща:

– Лаборатории больше нет, мистер Хакет!

– Вы наблюдательны, – похвалил его полковник, пытаясь отодрать руки несчастного от своей одежды. – Зато теперь там кормят куда дешевле, чем в лаборатории.

Затем Джон кинулся к о. Мелехцию, упал на колени и облобызал генералу руку:

– Отче! Когда вы покинули тот мир, по моему настоянию клир отправил послание патриарху, чтобы вас причислили к лику святых.

– Благослови вас Господь, Джон! – осенил его крестом генерал.

– Я умер в надежде, что встречу вас на этом свете и передам сию благую весть!

Санитары переглянулись и придвинулись к ним на один шаг.

Мелехций пояснил им:

– Будьте снисходительны! У молодого человека шок, он только что умер.

– Неужели? – холодно спросил старший санитар.

– То есть он думает, что умер. Мысли в таких случаях мешаются, потому вам и кажется, что он сошёл с ума. А на деле он куда нормальнее большинства.

– Да! – подтвердил полковник Хакет. – Как помрёшь, не сразу сообразишь, где оказался. Мы-то с отцом генералом помирать привыкли, а вот, он… – и Хакет, широко открыв рот, захохотал.

Санитары придвинулись ещё ближе…

В конце мая 1952 года Лавр возвращался с крупной научной конференции, посвящённой истории Крыма, где запевалами были отнюдь не крымские историки и археологи, а большие чины из Академии наук. Уже несколько лет, как он полностью посвятил себя археологии. Вместе с ним в машине был профессор Скворцов. Хоть его и перевели из Крыма в Приднестровье, всё же нашли нужным пригласить на крымскую конференцию. Прежде чем ехать домой, профессор собирался провести два дня у Лавра, посмотреть находки, сделанные невдалеке от Севастополя.

Скворцов был недоволен конференцией.

– Ишь ты! – возмущался он. – «Не искоренены традиции буржуазной науки»! «Вы пропагандисты разоблачённого Марра!»[189]… Нет, Лавр Фёдорович, как же так? Разве не эти же черти совсем недавно навязывали нам клятого Марра? Что вы думаете?

– Думаю, если бы не книга Сталина «Марксизм и вопросы языкознания», они бы и сейчас раздували маррово кадило.