– Не скрытничай, Лаврик, – зудел Ветров. – С твоими пророчествами интереснее жить. Чувствую себя причастным к чему-то великому и таинственному.

Лавр усмехнулся: десяти лет не прошло с того памятного дня, когда его турнули с исторического факультета МГУ, они с Лёней пили пиво, но попыток Лавра рассказать ему о своих «снах» Лёня даже слушать не хотел. Какая разительная перемена! Теперь он выпрашивает: «Скажи мне что-нибудь, Лаврик».

И неважно, что в этой жизни не было той встречи и того разговора…

– Что ж… – решился он. Почему бы не порадовать Лёню чем-то удивительным?

И рассказал, что́ сделают с Берией и такими, как Ветров, после смерти Сталина – до которой оставалось ещё почти восемь лет. Потом, правда, спохватился и посоветовал не делиться этим знанием с Лаврентием Палычем.

…Приятным осенним деньком 2057 года в Оксфорде на неприметной узкой улочке с той стороны, где сохранился чахлый скверик, стояли двое мужчин и трясли друг другу руки. Один из них, в полной генеральской форме, только что вышел из сверкающей чёрной автомашины. Второй – в сером плаще и кепи, похоже, томился здесь давно.

– Рад видеть вас, отец Мелехций… то есть, генерал Френч, – сказал он.

– И я рад, Хакет.

Хакет указал на скверик:

– Предлагаю посидеть на лавочке, предаться воспоминаниям.

– Неужели всё так плохо? – спросил генерал.

– Смотрите сами…

Они оба знали, что на другой стороне улочки должна быть Темпоральная лаборатория разведслужбы МИ-7. Но только теперь её там не было. Напротив скверика располагалась отнюдь не их сверхсекретная лаборатория, а харчевня «Ишкембеханэ».[186]

– Вижу, полковник, вижу.

– Мы остались без работы, – натужно веселился Хакет. – Я уже всё вокруг обнюхал. Кроме турецкого супа, ничем не пахнет. Супец, правда, неплох, но при султане Сулеймане я едал получше… Может, устроиться к ним поваром?

Они прошли в сквер и сели так, чтобы можно было спокойно любоваться харчевней.

– Представьте, – говорил Хакет, – я опять проснулся военным пенсионером. Сразу после того, как меня на реке Двине задрал медведь. Вот, интересное наблюдение! Где я только ни бывал, а медведи меня драли обязательно в России. Что-то в ней не так с медведями… А каковы ваши успехи, отче, то есть, простите, генерал?

– Уж лучше зовите меня «отче». Какой я генерал! – ответил его собеседник. – Очнулся среди малознакомых людей. Прислушался – а это заседание кабинета министров! Обсуждают, как бы нам опять вставить русским фитиля. И вдруг обращаются ко мне, называя экспертом. Что было делать? Пришлось сказать им правду.