– Хочу, чтобы ты была счастлива, – прошептал он, опустив взгляд.

– Что? – недоверчиво переспросила девушка.

– Хочу, чтобы ты была счастлива, – повторил Алексей уже тверже. – Потому что… я тебя люблю.

– Я понимаю… – голос девушки дрогнул. – И я согласна быть с тобой. Лина сказала, что любовь – это болезнь, сродни безумию. Но есть лекарство от этой болезни. Я хочу вылечить тебя. Освободить… Я освобожу тебя, а ты… – Пандора замолчала ненадолго. – Да, это требует времени. И я согласна ждать и быть с тобой сколько потребуется.

– А если потребуется – всю жизнь?

Она покачала головой:

– Так не бывает.

– Только так и должно быть.

– Я не понимаю, чего ты хочешь!

– Чтобы ты была счастлива, – опять повторил Леша.

– Ты не хочешь… быть… со мной?

– Хочу.

Пандора растерянно смотрела на него.

Наконец в ее глазах появилось понимание:

– Так ты не хочешь принуждать меня… – ее голос стал тихим и мягким. – Я благодарна за это. Но сейчас ты ни к чему меня не принуждаешь. Я сама…

– Я люблю тебя, – повторил Алексей. – И единственное, что мечтаю получить от тебя, – это ответная любовь. Но я понимаю, что это невозможно. Ты никогда не сможешь полюбить того, кого презираешь и ненавидишь, тем более жить вдали от родного города. Поэтому я просто желаю тебе счастья.

– Желаешь счастья!? – Пандора не выдержала, ее захлестнуло волной отчаяния и гнева. – Желаешь счастья!? Поэтому держишь меня здесь!? Сколько еще я буду рабыней в этом доме? Пока не полюблю тебя? Или пока… – она замолчала, с трудом переводя дыхание. Ее била дрожь.

– Пандора, поверь… – Леша коснулся ее ладони.

Она резко оттолкнула его руку и замерла, словно спохватившись.

– Ты даже не можешь вынести моего прикосновения…