– Ты сомневаешься? – Циклоп снова хитро ухмыльнулся.

– Это ведь нужны по меньшей мере сотни горшков, и в каждом из них должно быть не меньше десятка змей. Получается, нужны тысячи ядовитых гадов, и нужны они тебе не частями, а все вместе, и не через год, даже не через месяц, а за неделю, крайний срок – за две. За больший срок тебе не удалось бы сохранить свою затею в тайне, да и часть пойманных змей успела бы передохнуть от дурного ухода за ними. Эти тысячи змей нужны были тебе чем скорее, тем лучше, но яд их силён, и укус смертельно опасен для всякого, кто не обучен правильному обращению с ними. Тебе понадобились бы многие десятки опытных змееловов, но есть ли их столько во всей Вифинии?

– Не уверен, – признался Одноглазый, – Мне тогда удалось разыскать к нужному сроку – за неделю до отплытия флота – только восьмерых. Сам понимаешь, наловить за эту неделю нужные мне тысячи ядовитых гадов они не могли. Я даже не уверен, водилось ли их столько в ближайших окрестностях. Но ко дню отплытия из гавани Никомедии на борту моих судов было почти девятьсот горшков со змеями! Я это сделал!

– Ты дал солдат в помощники змееловам?

– Этого ещё не хватало! Кто-нибудь из этих неумех обязательно проворонил бы укус, и какая уж тут ловля, когда надо оказывать помощь этому недотёпе! Змееловы свою работу выполняли сами – сколько нашли и успели, столько и наловили – где-то на сотню горшков или около того. А солдат я послал без них, зато широкой облавой. Я приказал им ловить – кого бы ты думал? Обыкновенных ужей!

Я сложился пополам от хохота – дальше мне не нужно уже было объяснять.

– Ты же не слыхал ещё главного, – удивился Ганнибал.

– Не нужно, почтеннейший – понял! – выдавил я из себя сквозь смех, – А где ты взял столько художников или вазописцев?

– Их собирал по моей просьбе Прусий, и я не знаю подробностей. Но набралось маловато, и их пришлось заставить работать и ночью при свете костров и светильников. Тебе, кстати, кто-то уже рассказал или ты сам догадался?

– В детстве, почтеннейший, мне как-то раз попался уж – мелкий, меньше локтя в длину, и мне захотелось подшутить над приятелями. Я закрасил ему его жёлтые пятна на голове и разрисовал его самого в сетчатый узор – примерно как гадюку, да поярче. Держу в руке за шею у самой головы, будто бы боюсь, как бы не укусил, приятели видят это дело и спрашивают, что за змея такая странная. А я им отвечаю, что сам такую никогда раньше не видел, ну и бросаю им – нате, типа, посмотрите!

– Они тебя не побили за такую шутку? – спросил Циклоп, когда отсмеялся.