Алексей ответил широкими жестами, выставив две бочки своего запаса, да только нам эти бочки оказались на один зубок, все равно пришлось запивать отварами. С чем Новый год встречать будем? Надо отправляться южнее, в Алексию — там, у местных, есть аналог спиртосодержащих жидкостей. Не топливо же пить, в конце концов.

Следующий день пришлось убить на демонстрацию наших скромных успехов. Двигатель завелся всего с шестого рывка, что можно объяснить только присутствием помазанника высших сил. На Алексея небольшой прототип произвел гораздо более сильное впечатление, чем ожидал. Чую, неспроста.

И чутье не подвело. После демонстрации царевич попросил показать ему окружающую природу, оставив в поселке всю свою, пусть и не богатую, свиту, прихватив только двоих охранников. Так что, у ручья мы сидели вшестером, пара моих теней заговаривали зубы охране Алексея, а царевич накинулся на меня с неожиданными вопросами.

— Поведай, граф, это ты по моей старой просьбе двигатель сработал?

Лихорадочно перебирал просьбы самодержца, но ничего подобного в голову не приходило. О чем он?! Потянув время, сделал задумчивое лицо, и вытащил трубку.

— Сам-то как мыслишь?

Алексей вскочил с бревна, выполняющего у ручья роль скамейки. Но не забегал, как ожидалось, а уставился на меня осуждающе сверху вниз.

— Опять урок проверяешь?!

Мне осталось только многозначительно хмыкнуть, конструируя совершенно загадочную мину. Царевич оценил непробиваемость брони, отвел взгляд, устремляя его вдоль ручья. Дальнейший неторопливый отчет Алексея поверг в ступор.

— Что ж, не впервой. Значит, ты сам учил, дабы летать надо две сотни лошадей на тонну веса воздушного корабля. Много раз мы со студиозусами пробовали такое судно рисовать, подобное птицам. Обмеряли их, взвешивали, да только праздная выходила затея. А ныне узрел твой новый двигатель, и вновь накатило. Так ответь, неужто вправду крылатые корабли строить зачнем?!

Ой, попал! Всплыли у меня в памяти подобные разговоры. Только царевич тогда совсем маленький был, неужто запомнил все? И что с этим делать?

Раскурил трубку, глубоко затянувшись. Грешно желать большего? Не время грезить о невозможном?

— Вправду, Алексей. Будут у тебя крылатые корабли. А коли хозяйство на землях наладишь, то не дети твои в тех кораблях в воздух поднимутся, а еще и ты сам успеешь.

Царевич уселся обратно на бревно, уверенным жестом вытаскивая блокнотик, похожий на мой.

— Что тебе потребно для того?

Даже голос изменился, став деловым и каким-то торопливым. А ведь, похоже, у Алексея есть своя «мечта». Теперь дело точно на тормозах не спустить. Затянулся еще раз трубкой.