Моя жаба билась в конвульсиях. Люди утекали как вода в песок. Большую часть материалов и инструментов, привезенных с собой, мы израсходовали, и теперь перед экспедицией замаячили призраки «заброшенных заводов». На верфях стоят корабли, для которых нет экипажей, поселки строят дома, в которых некому жить. В Саверсе этим летом так и не начали работу два из пяти паротягов, так как некому их было водить и обслуживать. Очень уж «на вырост» мы отстроились. Похоже, «разбор полетов» надо проводить не только для царевича, но и для меня.

Переход к Цусиме прошел буднично. Забравшись повыше на широту, мы обошли большинство погодных неприятностей, немного теряя в скорости, но приобретая спокойствие. Жизнь на борту постепенно вошла в размеренную колею, сдабриваемую только байками в кают-компании о прошедших баталиях. В них противники множились от рассказа к рассказу, и вскоре количество аборигенов на атакованных островах явно превысило население России. Штуцера начали стрелять очередями, а морпехи выглядели гигантами, способными носить на себе центнер боеприпасов.

Про боеприпасы не шучу. Так как было скучно — при всех провел счисление их расхода согласно прозвучавшей байке и продемонстрировал результат в девяносто шесть килограмм на человека. Попросил продемонстрировать мне этих чудо-богатырей. На меня посмотрели осуждающе и чуточку снисходительно, признав «легкое преувеличение».

Заодно обсудили недостатки имеющегося оружия и пути их решения. Концепция калибра «шесть с половиной» обрастала новыми подробностями. Капралы признавали необходимость увеличить количество патронов на человека, без увеличения веса боекомплекта, но от дробовиков и картечниц отказываться не желали. Явно замаячил трехствольный «комбайн» из стволов калибра шесть с половиной, восемнадцать и сорок миллиметров.

Обладая массой свободного времени, набрасывал эскизы, помятуя про ошибки оружейников Вавчуга, в создании аналогичного монстра. Для начала, придется отказаться от многозарядных барабанов из-за их веса. Но и магазинное питание оружия нам не подходило, так как капсулы патронов без гильз были «нежные» и рывков механизма перезарядки могли не пережить.

Выход нашелся на стыке магазинов и барабанов. Можно сделать стальной барабан всего на три каморы, первая из которых стыкуется со стволом, вторая «простаивает», охлаждаясь после выстрела, а в третью задвигается новая капсула патрона из ленты. Ленту уже сейчас реально склеить из двух тонких полосок укозы, формуя цилиндрические отделения для патронов. Ее можно будет использовать и как пулеметную, а можно соединить в кольцо и поместить в узкий кожух с механизмом лентопротяжки, внутри которого она будет крутиться. В этом случае получаться довольно компактные магазины для стрелкового оружия.