На сиреневом небе уже зажглись первые звёзды, когда они приземлились неподалёку от дома Любославы. На осторожный стук в окошко щеколда звякнула и на крылечко, простоволосая, в домашнем сарафане с накинутым на плечи платком, вышла встречать хозяйка.

 --Что-то мой благоверный зачастил ко мне, к чему бы это? - засмеялась женщина, обнимая Волода.

 --Чайку спроворишь, Любушка?

 --Горячий. Садитесь за стол, мужики. Что вас на разбой потянуло-то?

 Друзья растерянно переглянулись и дружно расхохотались. В самом деле, привыкла за годы быть женой атамана знаменитой шайки -- последние-то новости откуда ей в этом медвежьем углу знать?

 --Что гогочете? - смутилась хозяйка, - сказала чего не так? Ну, не серчайте, на вас же не написано.

 Волод подошёл к жене и обнял её за плечи.

 --Ты только не волнуйся, Любушка. Бран погиб.

 --Да туда ему и дорога, - растерянность Любославы как ветром сдуло. Ах, как же хороша она была во гневе! Лебяжья шея, гордо поднятая голова увенчанная русыми косами, вспыхнувший на щеках румянец. Глаза прищурились, кулаки уперлись в боки, - ты, богоданный, если ждёшь, что я хоть слезинку пролью, так не дождёшься. Этот ососок по­росячий нам обоим всю жизнь поломал. Суди меня как хочешь, только это его боги наказали за подлость.

 --Тихо, тихо, - Волод воздел перед собой открытые ладони, как бы защищаясь, - ты выслушай сначала до конца.

 --Ну, слушаю, какие ещё новости?

 --Знаешь, кто сейчас Великий Кнез?

 --Да не знаю и знать не хочу, век бы мне его не видеть, - в сердцах отмахнулась женщина. Тут уже мужики не выдержали и снова засмеялись.

 --Муж твой, Любослава, и есть нынешний Великий Кнез, - решил Акела положить конец этому представлению. Забавно, конечно, только надо и про дело вспомнить. Вряд ли кнезинке юной в обществе этих головорезов так же весело.

 --Ты? - растерялась Любослава, - Как ты? А?

 --Любушка, давай потом об этом. Времени нет. Племянницу нашу, Светланку, "терновники" из терема выкрали.

 --Светланку, дочку Брана? Понятно. Что делать думаете?

 --Любослава, - снова вмешался Акела, - Ласку помнишь?

 --А как же, конечно.

 --Она в тереме Кужилы работает. Стражникам стирает, готовит. Нужно её из терема вызвать. Ну, сказать, к примеру, что у неё тётка в деревне занедужила, помирать со­бралась. Переведаться нам с ней надо, она подсыл наш. Может, Светланку в тереме держат.