Неунывающий товарищ подмигнул, вставая из-за стола.

 ... Войдя в Леоновку, они лишний раз убедились, что человек предполагает, а Бог располагает. Выскочившая навстречу Милёна схватила его за плечи.

 --Беда, Акела. Бран убит и Светлану украли!

 --Откуда знаешь?

 --Ставр голубка прислал с письмом, -- и потянула на крыльцо.

 --Что там? - коротко спросил Акела. Они уже вошли в дом, Милёна протянула ему клочок бересты размером с карманную записную книжку. Он был густо исписан мелкими рунами.

 --Прочти, я руны читать не умею.

 Волод взял письмо и, повернув его к свету, начал читать:

 "Судари мои, пишу вам с голубем почтовым последние известия, кои произошли на следующий день после вашего отъезда.

 Бран, коего за живое задел наш разговор, домой вернувшись, видать по всему, потребовал отчёта у священника своего Орденского. Что разговор был ругательный, то мой человек у дверей точно слышал, а вот о чём говорили - не разобрал. Когда же прелат тот в коридор вышел, мой соглядатай в щёлку заглянул и увидал, что Великий Кнез Бран весь в крови лежит, голова у него совсем разбита, недолго он маялся.

 Когда по моему настоянию розыск учинили, прелат уже сбежал, а с ним и кнезинка Светлана пропала. Опросив всех слуг, установил я, что этот отец Иоханн уехал в возке своём. Один постельничий видел, как он с кнезинкой Светланой из её покоев выходил и она за ним сильно торопилась. По всему судя, обманом он её выманил из покоев, а потом силой увёз в возке. Погоня за ним послана, но хитрость сего прелата известна. Однако, полагаю я, что направился он в скит к своему игумену Юлию. Поелику вы ближе и средство у вас побыстрее лошади, Сварогом заклинаю вас перехватить злодея и кнезинку освободить. Сообщаю также, что скит игумена Юлия Собор Русский разбойным гнездом объявил, а Кнезом Великим провозглашён кнезич Волод.

 К сему боярин Ставр, глава Собора Русского".

 --Поздравляю тебя, Великий Кнез, - протянул руку Акела, - любушка, в какую сторону мужики рванули?

 --Они верхами поехали по заброшенной дороге к скиту, - ответила Милёна.

 Минут через сорок на лесной дороге промелькнула группа людей. Акела в волнении стукнул Соловья по спине.

 --Викторыч, проскочили, назад!

 --Чего назад?

 --Наших проскочили, твою мать! Поворачивай!

 Но самолёт уже заложил крутой вираж и, вынырнув из-за деревьев, почти плюхнулись рядом с потерянными друзьями. С первого взгляда стало понятно, что они и тут опо­здали. Вид у всех был живописно-потрёпанный. Рука Берендея висела на груди в повязке. Голова Уррака была замотана, сквозь повязку сочилась кровь. Шатающегося гоблина поддерживал гном. Ого! Что ж это такое могло случиться, чтобы Дорин бережно держал под ручку заклятого врага. Орка! Ну и дела.