Свечи разгорались все сильнее, постепенно наполняя помещение ровным светом. Илья сделал несколько шагов вперед, по направлению к предполагаемому источнику шума. От неожиданности он замер на месте, из-под стоявшего в углу секретера отделилась большая тень и быстро бросилась в сторону раскрытого окна. Звук выстрела разрезал ночную тишину.

– Держи его! – Илья бросил на пол дымящийся пистолет и устремился за тенью, которая от неожиданности выстрела притихла и сжалась в комок у окна.

Двери растворились, пропуская больше света, и из коридора на помощь пришла стража. Илья всем весом своего тела навалился на ночного призрака, который дергался на полу, словно в припадке.

– Ты не пристрелил его? – обратился к товарищу Алексей.

– Да нет, я стрелял в окно, поверх головы.

Илья встал, отряхнулся и сурово посмотрел на стражу:

– Кто посмел пустить злодея? Отвечайте, чего вы молчите?

Те стояли молча, не зная, что ответить.

– Под суд у меня пойдете, разгильдяи.

– Не губи воевода, вот тебе крест, никого не видели и не слышали, – стали оправдываться они в один голос.

– Ладно, – смягчился Илья, – после караула оба ко мне и о том, что здесь произошло ни кому. Понятно?

Струхнувшая стража радостно закивала головами и, перебивая друг друга, они стали благодарить Илью.

– Хватит. Живо на место и никого сюда не впускать, а мы тут побеседуем со злодеем.

Когда стража скрылась за дверьми, Илья посмотрел на Алексея и задал вопрос:

– Что это с ним, чего он корчится?

Не ответив ничего, Алексей присел рядом с призраком и поднес к его лицу свечу. Человек, лежавший на полу, производил жуткое впечатление. Обезображенное страшными шрамами от ожогов лицо, одетый в жалкие лохмотья, он судорожно вращал глазными яблоками, а мышцы тела постоянно производили хаотические движения.

– Черная болезнь!

– Что ты сказал, Леха?

– Я говорю черная болезнь.

– Что это такое?