– И какие у нас будут варианты?

– Варианты? – скептически усмехнулся Дилан. – Ты полагаешь, их будет много? Связи нет, аппаратура оглохла и ослепла. Вариант тут останется только один: идти к «глазу бури».

И старпом щелкнул по экрану терминала, на котором, меняя яркость, вздрагивая и покрываясь косой сеткой помех, светилась упрощенная «погодная карта». Она была сформирована на основе прогноза с базы, и скорректирована по данным корабельных метеосистем более суток назад, когда аппаратура еще работала. Конечно, теперь ее актуальность уже была под вопросом, – но более свежих данных взять было попросту неоткуда.

– Да: судя по картинке, там может быть гораздо спокойнее. Или, по крайней мере, так было… Но ты не забыл, что произошло с ребятами из АА-76 в Атлантике в прошлом году? Они тоже хотели перевести дух в центре циклона. Помнишь, кто их там радостно встретил, и чем все закончилось?

Дрейк это помнил. Из крупного конвоя в тот раз уцелел только побитый HSV сопровождения, оставив в море сожранными Глубинными четырнадцать грузовых кораблей вместе с экипажами. И половину эскортного отряда канмусу.

– А какая у нас альтернатива? Останемся в зоне шторма – и конвой разметает по трем-четырем квадратам. То-то обрадуются эти твари, увидев, что прибило море им на ужин, когда буря утихнет. Причем, пара кораблей наверняка затонет еще до того. И, да: при девяти и более баллах мы гарантированно потеряем все три наших «прицепа». А там – не руда, и не зерно. Там почти пять тысяч человек, больше половины из которых – женщины и дети. И чтобы попытаться спасти их, я думаю, стоит рискнуть.

– Вот только не надо меня тут уговаривать, все я понимаю… – откинулся на спинку кресла Морган, прикрывая глаза и поигрывая желваками на скулах. – Это так, нелюбовь к решению без иных вариантов… Хорошо. Если погода ухудшится еще сильнее, ложимся на новый курс. Даже если в «глазу» кто-нибудь и обнаружится, у нас на борту тридцать канмусу.

– Ага. Из которых десять – еще совсем зеленые, – прокомментировал Дрейк.

– Но зато и целый быстроходный линкор вдобавок. Огрызнуться сможем.

– Да кто б спорил… Ладно, пойду доведу текущий расклад до Валери, и этой мадмуазель Магритт. – Старпом поднялся и вышел в коридор, сразу же опершись рукой о переборку. Сейчас корабль качало достаточно заметно. – Хотя, может, шторм все-таки уймется? Да и хуже, чем было тогда, в наш шестой поход, вряд ли будет… Помнишь те чертовы «тридцать миль до Палау»?

– Стараюсь забыть, – дернул щекой командир корабля.

***

Но через шесть часов ситуация нисколько не улучшилась. И даже наоборот – шторм по-прежнему продолжал плавно набирать силу. От кораблей конвоя начали поступать доклады о некритичных повреждениях и поломках, которые пока устранялись своими силами, – но больше всего командование AJ-71 тревожили три корабля с беженцами. Качка действовала на них сильнее; вдобавок, что-то явно неладное творилось с их двигателями, что сильно сказывалось на скорости хода.