– Что потребуется от нас и конвоя? – задал вопрос командир «Артемис».

Девушка на это лишь качнула головой и слегка пожала плечами.

– Уплотнить строй кораблей до возможного максимума. Защищать будет легче. Ну и обеспечить прием девчонок на перезарядку, маневр силами, подход подкреплений и эвакуацию раненых. Вымпелов у нас в этом походе достаточно много, так что с маху нас точно не сомнут…

– Ясно, – сжал зубы Дрейк. – Отдыхайте, время еще есть.

– Ну что, «Дабл Ди»: в этот раз нам что-то сильно не везет. Как думаешь, каковы наши шансы? – отстраненно отметил командир, когда девушки отошли.

– Смотря что будем делать… – прищурился Донован Дрейк. Он ходил по морю с Генри Морганом уже не первый год и знал, что если тот вспоминает его лейтенантскую кличку, о которой он однажды проговорился в баре… То значит, он очень серьезен.

– А что еще остается? Болтаемся тут, ждем и надеемся до последнего, что шторм все же пойдет на спад. Если же нет – тихо заходим в область «глаза», возле самого края, и молимся всем богам, чтобы нас не заметили. А если заметят – чтобы у наших девчонок хватило сил разобраться с Глубинными. Чтоб на шум не приплыли новые… Сплошные, черти бы их душу взяли, молитвы! Хоть штатного капеллана на борт принимай, в пару к нашей Жаклин!.. Но лезть обратно в волны будет настоящим самоубийством, особенно когда у этих сраных «клиперов» движки еле дышат. Может ли кто еще из наших быть поблизости?

– Не знаю. Навигация лежит наглухо, но по подсчетам мы прошли где-то половину пути, и вскоре должны будем находиться довольно недалеко от Уэйка. Раньше можно было запросить помощи с Тиниана – он ближе всего, – но, как назло, Третий флот потерял его пару недель назад. Да и чтобы дойти до нас, им бы теперь пришлось пройти «Арлин» почти насквозь.

– Да, не успели бы. А если бы и дошли, то измочаленные, как тряпки. Но думаю, что все равно будет нелишне покричать о помощи. Вдруг кто-то все же есть неподалеку? Да и Брисбен, так или иначе, но будет в курсе ситуации.

– Согласен. Пойду, оформлю сообщение, а ребята пусть выдвигают пусковую трубу.

– Я распоряжусь.

Заглянув по пути к штурманам, старпом прошел в радиорубку и плотно закрыл за собой дверь.

– Так, Вилли, – обратился он к повернувшемуся связисту. – Бери чистый аудиомодуль для радиобуя, и надиктуй на него вот это. Запись поставь на кольцо.

И Дрейк протянул парню блокнот.

Пробежав глазами по тексту, тот слегка оторопело вскинул на старшего помощника глаза.

– Сэр… Все так плохо?

– Бывало и хуже. Это как подстраховка. Работай.

Тот негромко вздохнул, вставил серебристый небольшой цилиндр в гнездо аппаратуры, подключил гарнитуру, прокашлялся и не торопясь, отчетливо заговорил в микрофон: