Джим исправно выполнил просимое, и теперь толком не выспавшийся профессор, наскоро умывшись в крохотной ванной комнате и застегивая на ходу мятую рубашку, быстро вошел в операционный зал.

Сев за мониторы и отследив прошедшие изменения погоды, он сгорбился в кресле и с силой потер рукой еще влажный лоб.

– Черт, как паршиво ощущать себя пророком, Джим… Происходит именно то, чего я и боялся: пятнадцать процентов отрицательной вероятности и Закон Мерфи сыграли свою роль – «Арлин» изменила свое движение. И все же втянула в себя вторичный, малый циклон, следовавший за ней и забиравший часть ее мощи. При этом усилившись за его счет и теперь, наконец получив в свое распоряжение все теплые воздушные потоки от экватора и морских течений, двинулась на столкновение с китайским погодным фронтом у Филиппин. Это их слияние уже, по сути, началось – но то, что будет дальше… А что с конвоем?

– Это вторая причина, почему я вас разбудил, – и молодой человек положил перед Боунсом текст полученной радиограммы.

– Святый Боже… – пробормотал бледнеющий Бэзил, прочтя короткий текст. – Сколько времени прошло?! Мне нужно срочно связаться с коммодором Риддом!

И ученый снял трубку с заваленного распечатками телефонного аппарата.

– Боун! Как вы собираетесь объяснять происходящее?! Вы же обещали, что ураган донесет конвой до Японии, как легкий попутный ветерок! – голос Кевина Ридда во время разговора постоянно срывался на яростный шепот. – Вы же давали гарантию!..

– Я? Гарантию?.. – слегка опешил профессор. – Я озвучил вам прогнозы и проценты вероятностей, основанные на имеющихся у меня на руках данных! Причем весьма скудных данных – и об этом я не раз повторял! Апроксимация в данных условиях…

– Не пытайтесь заговорить меня вашей научной заумью, профессор! – грубо перебил его коммодор. – Вам был задан прямой вопрос – и вы ответили положительно!

– Я ответил, что вероятность благополучного прохода – семьдесят пять процентов! – тоже слегка повысил голос Бэзил. – Да, это много, но это вовсе не гарантия!..

– Профессор, прекратите свои отговорки! И не надейтесь, что ваши ученые степени и словесная эквилибристика помогут вам выйти сухим из воды! От вас требовался прогноз? И вы его дали – но он оказался ошибочным! Что повлекло потерю генерального груза и многочисленные человеческие жертвы, в том числе среди гражданских! И именно так я и отражу всю ситуацию в докладе!

Положив запищавшую коротким гудками трубку, Бэзил Боунс отер ладонями покрытое испариной усталое лицо, и шумно вздохнул.

– Похоже, наш дражайший коммодор уже определился, кого он назначит «козлом отпущения», – наконец, спустя несколько долгих секунд, философски отметил он. – Ну, что ж… Джим, будьте так добры, принесите мне кофе.