– Но профессор, как же так?!.. – остался стоять на месте не менее пораженный ассистент. – Метеорология – такая наука, где даже при полном комплексе данных невозможны стопроцентные прогнозы! Тем более – таких масштабов и длительности! Это же ясно любому разумному человеку!

– Вот только Ридд сейчас – не совсем разумный человек, а, скорее, до колик испуганный ответственностью флотский чиновник. И любые объяснения для него теперь…

– Я слышал профессор, – угрюмо произнес Джим, все же принеся кружку кофе. – И что теперь? Что будет дальше?

– Ну, ничего действительно серьезного со мной сделать он не сможет. Все же на том совещании было достаточно много чинов, которые меня слышали… Однако, боюсь, у этой метеостанции вскоре появится новый ведущий специалист. Я после такого на этом месте вряд ли смогу остаться. Да и сам не захочу…

– Я не про это, сэр, – тихо произнес ассистент. – Что будет с конвоем?

– Не знаю, Джим… Просто не знаю, – покачал головой ученый. – Но, как и в метеорологии, тут еще ничего не определено…

***

– Фрэнк! Фрэнк?!!.. Хвала всем святым, что ты еще здесь!.. – слегка полноватый сорокалетний мужчина латиноамериканской наружности с короткой испанской бородкой на лице, одетый в поношенный летный комбинезон, торопливо вбежал в ангар из рифленого железа, стоящий метрах в пятидесяти от длинного причала, у которого покачивались на водной зыби несколько разномастных гидросамолетов патрульно-спасательной службы базы ОФ Брисбен. И остановился, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Комбез на его спине потемнел от пота, а черные волосы до плеч изрядно растрепались. – Ты опять забыл свой сотовый в кабине?

– Похоже, что да… – тот, к кому обращались эти слова – коротко стриженый флегматичного вида европеец примерно тех же лет, сидящий на корточках и копавшийся в большом ящике с запасными частями, разложенными рядом, – похлопал себя по карманам почти такого же старого комбинезона, и чуть виновато улыбнулся. – А что случилось?

– Ты должен это знать, амиго!.. – слегка отдышавшись, ответил бегун.

– Да что такое, Анхель?!

– Ты же помнишь, что на вспомогательном радиоузле у меня есть несколько приятелей? И вот один из них шепнул мне, что час назад они приняли сигнал от конвоя AJ-71… Они в беде, Фрэнк!

– Что? Что с ним?! – Фрэнк резко встал, и улыбка исчезла с его лица, словно сдутая ветром.

– Тише!.. Потом я побежал расспрашивать. Всегда же кто-то что-то знает или слышал? Так вот… Погода резко ухудшилась, шторм здорово превысил предполагаемую силу, – и конвой теперь то ли сам идет, то ли их несет штормом к центру урагана. А там… Сам знаешь, может произойти все, что угодно… Если уже не произошло. Но вот сигнал, что они передали… Это «C.E.I. – P.B.C.»