А Вайл, наклонившись почти горизонтально, как скейтер на трамплине, лихо взмыла по накатившей волне и, оказавшись выше, выпустила еще с десяток снарядов по вытянутым силуэтам Глубинных.

Малочисленная – всего две канмусу плюс раненая, – но верткая и больно бьющая в ответ группа Дев Флота, окончательно разозлила Глубинную-крейсера, что командовала этим фрагментом стаи. Расстрелять издалека их не получалось – пологие, но достаточно крупные волны давали лишь небольшие «окна» для огня, а идти в ближний бой она не хотела. Особенно после того, как прибывшая на выручку «Сан-Диего» практически в упор перестреляла сразу шесть ее боевых единиц.

Однако командная директива, полученная от Флагмана в самом начале боя, никуда не делась – и Глубинная кинула в атаку все имеющиеся у нее эсминцы, у которых были максимальные шансы совладать с маневренной канмусу.

– «Есть чем заткнуть проход за нами?»

Отступавшие через минное поле девушки прекрасно понимали, что просто так им уйти не дадут.

– «Нет, я пустая, и торпед еще на один залп. А у Мики вообще от обвеса почти ничего не осталось» – Сара Ноэл, сцепив зубы, тащила за собой все больше раскачивающуюся «Волкер», стараясь одновременно не выпускать из виду спину Ким.

– «Плохо… До подхода наших не удержим.»

Глубинные прекрасно видели отступление трех девушек, и не побрезговали воспользоваться их же собственным «коридором». И хотя через секунду из-под воды где-то чуть правее глухим ударом долетел последний привет от кого-то, попытавшегося на глубине обойти их с фланга, но тех, кто сейчас просто по одному и по двое проходили сквозь брешь в сети, было более чем достаточно. И сейчас они, вновь собравшись в группы уже по эту сторону периметра, готовились использовать против девушек свою любимую тактику – «клещи».

Одновременно с этим что-то происходило с другого борта конвоя, ближе к хвосту колонны – но не было времени гадать и думать.

– «Дальше от периметра отходить нельзя, иначе точно сомнут. А здесь их сеть хоть немного, но сдержит!..»

Однако Глубинные сейчас меньше всего интересовались своим комфортом: с двух сторон к девушкам среди волн уже мчались атакующие группы.

– «Если двигаться можешь – за мной!» – Ким Вайл вдруг резко пошла на сближение с заходящими справа. Не успев даже охнуть, Сара всего мгновением позже оценила маневр – подруга старалась первой сократить расстояние с одной из групп, чтобы не ввязываться в самоубийственный бой со всеми сразу… Перехватив другой рукой Мику, Сара вновь повернулась к врагу.

– «Ким, залп! Резко влево!»

Еще серия торпед, вновь пропущенных мимо себя их спасительницей, с близкого расстояния врезалась почти в середину этой группы – и окрасила воду вокруг быстрой серией грязно-черно-синих взрывов, с разлетающимися в разные стороны кусками дымящейся плоти. Наступавшая группа потеряла ход, и оставшиеся в живых вдруг сообразили, что идущие с другой стороны к ним на помощь уже не успевают…