– Пока чисто! – сразу поступил доклад. – Но самолет вскоре перекинет через гребень! И он горит, вообще-то…

– Мистер Боуг! – крикнула Нирен в сторону кабины, уже убедившись в выходе всех своих девчонок через дыры в фюзеляже. – Поспешите, волна на подходе! И те, кто по нам стрелял, думаю, тоже могут попробовать прорваться!

– Сейчас! – сквозь зубы ответил Фрэнк, который, сноровисто работая двумя гаечными ключами, отвинчивал командирский штурвал.

– А что это вы делаете? – оставшись последней, командир SG-18 сунула голову в отсек управления.

– Дай мне полминуты!.. Вот выберемся – а мы обязательно выберемся! – и я поставлю его на свою следующую птичку! Наша «Кэт» всегда будет с нами!..

– Нормально, – одобрительно кивнула Нирен. – Но можно и быстрее!

И канмусу, подавшись вперед, с хрустом просто отломила всю штурвальную штангу, и вручила ее на секунду онемевшему летчику. Который, впрочем, быстро пришел в себя.

– Прощай, родная! – судорожно обняв ставший вдруг таким дорогим сердцу кусок металла, хлопнул мужчина по переборке возле двери в кабину. – И… спасибо тебе!

– Ну все, все! Уверена, самолет оценил ваше уважение, и его дух уже перебрался в штурвал!.. Пошли!

Альтисдоттир, аккуратно взяв пилота за локоть, вытянула его из кабины в центральную часть самолета, зияющую широкой прорехой, через которую внутрь вовсю захлестывало море.

Снаружи же канмусу придерживали надутый ярко-оранжевый спасательный плот: круглый и с непромокаемой сферической крышей, внутри которого уже сидели Прадо и Питерс, облаченные для верности в спасжилеты.

– Кэп! Залазьте! Поедем почти первым классом! – приглашающе взмахнул здоровой рукой бортмеханик, держа больную на наспех сооруженной из куска обивки кресла кем-то из канмусу перевязи.

Фрэнк примерился, было, для прыжка, – но со словами «Извините…» его схватили руки той стройной блондинки с мелкими косичками, по имени Ингвильд Боссе – канмусу легкого крейсера «Якоб ван Хеемскерк», бывшей командиром второй тройки группы SG-18. Она, взявшись за шиворот и пояс пилота, безо всякого напряжения пронесла его над водой и пихнула в раскрытый зев плотика.

– Ну, теперь все вроде на местах, – подытожила она, возвращая на место отведенные башни орудий.

– Вторая и третья тройки – боевое охранение! Четвертая – арьергард! Ну а мы берем на буксир летчиков… – И Нирен наклонилась к наполовину открытому клапану купола спасательного средства, прицепленные к которому буксировочные концы уже держали эсминки. – Мистер Боуг, на каком, вы говорите, корабле ваша родня?

– На «Андреа Гейл»! – ответил тот, сидя в обнимку со штурвалом, все еще немного шокированный способом своего перемещения на плотик.