— Что вы имеете в виду?

— Да давешнее дело с башибузуками. Будьте покойны, доклад он уже составил, причем такой, что обиженным никто не останется. И про вас с вашим унтером не забудет, не такой он человек. Вам за то, что вовремя башибузуков заметили, пойдет благодарность в полк, и без Анны или Владимира с мечами вы с войны не вернетесь. Мы за успешное отражение атаки тоже свое получим. Ну и вашему, как его, Будищеву, будет крест. Особенно если и в нынешнем деле не оплошаем. А он, я чую, не оплошает.

— Все же это как-то…

— Несправедливо? Ерунда-с! То, что я давно выслужил все сроки, а производства как не было, так и нет, вот это — несправедливо. Так что эта война — единственный способ поправить карьеру, и, если надо будет, я готов хоть сейчас в огонь, так ведь — нет! Не пошлют картечницы вперед, ибо никто не знает, что с ними делать. А он знает, так пусть делает!

Все время, пока шли работы, по дороге нескончаемым потоком плелись болгарские беженцы. Вообще, все время, пока шли боевые действия, в Болгарии не прекращалась миграция населения. Сначала от русских войск бежало местное мусульманское население. Затем, когда турки перешли в контрнаступление, обозленные последователи пророка Мухаммеда, многие из которых были вооружены, возвращались обратно, а христиане наоборот пустились в бега. Большинство домов в деревнях стояли пустыми, и лишь кое-где из окон выглядывали совсем уж древние старцы, бежать которым не позволяло здоровье.

— Бедует народ, — сочувственно вздохнул Приходько, присев рядом с только что закончившим работу Будищевым.

— Война, — пожал тот плечами.

— Ну, ничего, погоним турок, им полегче станет.

— Наверное.

— Ты, глянь, — не унимался фейерверкер, — одни бабы, и детишки малые, да старики, от турков спасаются…

— Вот и мне интересно, где их мужики? — буркнул в ответ Дмитрий, до крайности не любивший такие разговоры.

— Нешто можно так над народом измываться!

— Ничего, недолго осталось.

— Это верно.

Некоторое время они сидели молча, но разговорчивому артиллеристу, видимо, хотелось пообщаться, и он продолжил:

— Как думаешь, побьем завтра турка?

— Нет.

— Что? — изумился Приходько. — Да как же это?!

— Сам посмотри, — устало отозвался Будищев, — наши далеко, и помощи, в случае чего, не дождемся. Да и неудобно из Аблаво сюда идти. Сначала под гору, потом вброд, потом в гору. Причем нашим сюда по круче подниматься, а к туркам спуск пологий.