— Что невероятно? Что Николаша забыл о Гесе, едва увидел перед собой новую юбку? Прости, но мне казалось, что ты лучше знаешь характер своего приятеля.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— Слушай, Леха, ну а что такого-то? Сам верно знаешь, бывает, взглянул в глаза девушке — и башню напрочь сорвало! Нет, я все понимаю, Геся реально классная девчонка, и мне ее ужасно жаль, а Коля наш тот еще чудак на букву «м», но сделать-то все равно ничего нельзя! Поэтому говорю прямо, если она тебе нравится, то почему нет? Мы живем один раз, а сейчас вообще на войне. Она все спишет!

— Что за глупости ты говоришь! Геся любит Николая, а я люблю Софью, и она ждет меня!

— Прости, дружище, — покачал головой Дмитрий, — это не я говорю глупости!

— Что ты имеешь в виду?

— Скажи мне, ты уже написал госпоже Батовской, что теперь всю жизнь будешь ходить с элегантной тросточкой?

— Тебя это не касается! — задохнувшись от злости, отчеканил Лиховцев. — И вообще, не смей никогда говорить о моей невесте подобным тоном.

— Значит, не написал, — вздохнул Будищев и вдруг резко развернулся.

Из дверей госпиталя вышли два хорошо одетых господина и проследовали мимо, перебрасываясь на ходу короткими фразами на смутно знакомом Дмитрию языке. Впрочем, проведя столько времени на рынке, в нем немудрено было опознать идиш.

— Это что у вас тут за посетители? — не без удивления в голосе спросил он.

— Кажется, вчера привезли раненого коммивояжёра или кого-то в этом роде, — отрывисто буркнул все еще чувствовавший себя обиженным Алексей.

— О как! И где этот бедолага попал под пули?

— Не знаю. Я вообще об этом случайно узнал, от… неважно от кого.

— Понимаю, — вздохнул унтер. — Ладно, Леха, не дуйся на меня. Сам знаю, что язык у меня иной раз как помело, но мы ведь друзья, а врать друзьям вообще последнее дело.

На другой день Дмитрий снова увидел этих господ, выходивших из канцелярии цесаревича. Точнее сказать, они не вышли, а выбежали, причем вид у них был довольно испуганный. Следом раздался грозный рык, в котором люди, довольно прослужившие в ставке, безошибочно определили голос великого князя.

— Негодяи! Воры! Мерзавцы! Всех в Сибири сгною!

Услышав эту филиппику, все тут же попрятались, и лишь караульные, которым бежать было не положено по службе, застыли подобно каменным изваяниям.

— Что случилось? — удивленно спросил у знакомого писаря Дмитрий.