Как и Рэнд, Либертарианская партия была противоречивой внутри либертарианских кругов. Некоторых либертарианцев заботила тема лицемерия. Как движение, противостоящее государству, могло стать частью формальной электоральной системы? Дон Эрнсбергер, один из основателей SIL, занял позицию Рэнд в отношении преждевременности формирования Либертарианской партии: «Мой негативный настрой проистекает из того факта, что перемены в социуме никогда не являлись результатом проведения какой-либо политики, а скорее, наоборот, политика являлась следствием перемен»[578]. Кроме этого, он переживал, что либертарианцы от своего политического участия станут морально разлагаться. Подобного мнения о партии, помимо прочих, придерживались Southern Libertarian Review и Libertarian Forum. Сторонники партии отвечали тем, что их предвыборные кампании являлись формой получения знаний и эффективным способом достучаться до общественности.

Разногласия подкрепились на выборах 1972 г., когда новая партия выдвинула своих кандидатов на пост президента и вице-президента. После неудачной попытки привлечения Мюррея Ротбарда она бросила усилия на старого друга Рэнд Джона Хосперса, профессора философии Университета Южной Калифорнии, и Тони Нейтан, радио– и тележурналистку, предпринимательницу из Орегона. Хосперс и Нейтан были в избирательном бюллетене только двух штатов: Колорадо и Вашингтон, а бюджет кампании был меньше 7000 долларов. Несмотря на 3671 голос, полученный партией, голос коллегии выборщиков был лишь один, как и сюжет в национальных СМИ, – когда выборщик отступник от Виргинии Роджер Макбрайд отдал свой голос за Хосперса – Нейтан[579]. Макбрайду, номинально числившемуся республиканцем, основы либертарианства преподавала не кто иная, как знаменитая Роуз Уайлдер Лейн, считавшая его приёмным внуком и сделавшая его своим литературным наследником. В результате его протеста Нейтан стала первой женщиной, получившей голос коллегии выборщиков, и это событие привлекло к обычно спокойной местности проведения голосования в Ричмонде, где располагался Капитолий штата Виргиния, кучу новостных служб. Экстравагантное решение партии выдвинуть своих кандидатов оказалось ловким ходом, благодаря которому удалось привлечь гораздо более пристальное внимание СМИ, чем кампания могла себе позволить изначально. Макбрайд мгновенно стал для партии и сочувствующих ей героем и собирался стать следующим кандидатом в президенты от неё.

После выборов партия узурпировала Рэнд как основной стандарт либертарианцев. Каждый из либертарианцев слышал о существовании партии, и у каждого было мнение на этот счёт. Организация даже начала привлекать в свои ряды демократов и республиканцев, особенно после Уотергейта, повлёкшего за собой повсеместное разочарование обычной политикой. Одним из таких новообращённых стала будущая министр внутренних дел Гейл Нортон, пришедшая в партию благодаря тому, что ранее интересовалась трудами Рэнд[580].