Закончили пальбу из самого мощного — мощнее «Толстой Берты» — орудия.

Сталин бросил:

— Все. — Поспешил от амбразуры на свет входного проема. Вдохнул изморосный воздух, взял Серго за рукав, подумал вслух: — Орудия хорошие, но их надо иметь больше, иметь много уже сегодня, а некоторые вопросы у нас еще не решены. Надо быстрее решать и не ошибаться при этом. — Со значением посмотрел на Тухачевского. — Хорошо, что появились у нас свои кадры, правда, еще молодые, — покосился на Грабина, — но они уже есть, Их надо растить. И появились заводы, способные изготовить любую пушку, но надо, чтобы они умели не одну только пушку изготовить, а много. — Повернулся и стал между Махановым и Грабиным, потрогал усы, подправляя кверху, обратился к конструкторам: — Познакомьтесь друг с другом.

— Мы давно знакомы.

— Это я знаю, а вы при мне познакомьтесь.

Маханов посмотрел на Грабина и улыбнулся. И Грабин улыбнулся, протянул хваткую, с аккуратно остриженными ногтями руку, пропитанную стальной пылью и пушечным салом.

— Ну вот и хорошо, что при мне познакомились. «Сталин обхватил обоих за талии, подвел к «желтенькой». — Товарищ Маханов, покритикуйте пушки Грабит,

— О пушках Грабина ничего плохого не могу сказать.

— Товарищ Грабин, покритикуйте пушку Маханова. Не стесняйтесь.

— Что ж… Во-первых… Во-вторых… В-третьих… Каждый из этих трех органических недостатков приводит к тому, что пушка без коренных переделок непригодна дли службы в армии.

Замолчали все вокруг. Серго видел, что Грабин испытывал неловкость: ведь пришлось говорить неприятной сопернику и о сопернике. Вдобавок его конечно же угнетало и то обстоятельство, что «желтенькая» сделана без ведома военных — за страх и за совесть Серго: как бы не подвести. И он ожидающе смотрел на Орджоникидзе, будто оправдывался. Помолчав, Сталин предложил:

— А теперь покритикуйте свои пушки, товарищ Грабин.

— Это проще простого. — С облегчением вздохнул. — Мы у себя в КБ только тем и занимаемся. И я знаю у «желтенькой» столько недостатков, сколько никто но знает. Вот, посмотрите, рессора слабовата. Вот! И вот!.. Знаю, как устранить эти недостатки. Мы над этим уже работаем. И еще знаю, что при всем при том пушка пригодна к службе, а устранение дефектов значительно повысит боевые качества. — Отер лоб чистейшим — «офицерским» — платком: вспотел на холодном ветру от самокритики.

Сталин сказал Грабину:

— Хорошо вы покритиковали свои пушки. Это похвально. Хорошо, что, создав пушки, вы видите, что они могут быть улучшены. Это значит, что ваш коллектив будет прогрессировать. А какую из ваших пушек вы рекомендуете Припять на вооружение? Почему молчите?