«В начале 1883 года в кабинете Лескова появилась почти карикатурная фигурка: очень маленький, крикливо одетый брюнетик, с бритой верхней губой, черной, “метелочкой”, бородкой и ежиком остриженными конскими волосами. Представился он как доверенный барона Зака, барона Г. О. Гинцбурга и прочих виднейших представителей столичной еврейской общественности. Себя он назвал кандидатом прав Казанского университета П. Л. Розенбергом. От имени пославших его он передал просьбу составить записку по вопросу о положении евреев в России, предназначавшуюся для представления ее затем в так называвшуюся “Паленскую” комиссию[115], созданную для обсуждения мероприятий по предотвращению впредь еврейских погромов…»634
Розенберг еще станет прототипом потешного героя рассказа «Пумперлей», но пока Лесков с удовольствием взялся за работу о евреях в России и написал около пяти авторских листов. В январе 1884 года брошюра вышла тиражом 50 экземпляров, без указания авторства, так как предназначалась только для внутреннего употребления членами комиссии.
Опираясь на статистические сведения, исторические факты и собственный опыт, Лесков последовательно развенчивает основные предубеждения насчет евреев. В самом начале он пишет, что евреи не эксплуататоры, которые обманывают народ и забирают у него работу: их успех – результат природного трудолюбия. Они и не развратители, спаивающие крестьян: «…в великорусских губерниях, где евреи не живут, число судимых за пьянство, равно как и число преступлений, совершённых в пьяном виде, постоянно гораздо более, чем число таких же случаев в черте еврейской оседлости»635; пьянство же существовало на Руси задолго до появления евреев на ее территории – еще в XV веке Кирилл Белозерский писал: «Люди ся пропивают, и души гибнут»; следовательно, итожит Лесков, «жид в том нимало не повинен». Наконец, они не лжецы, а лжесвидетельством занимались лишь вынужденно, во время набора кантонистов. «Евреи, например, трудолюбивы, бережливы, чужды мотовства, празднолюбия, лености и пьянства»636, – перечисляет Лесков качества, полезные и для общества, и для государства.
Решить еврейский вопрос, по Лескову, просто:
«Нужно дозволить евреям жить во всех без ограничения местах Империи и заниматься ремеслами и промыслами, дозволенными законом, наравне со всеми прочими подданными государства, и нужно уничтожить все отдельные еврейские общества по отбыванию повинностей».
«Нужно дозволить евреям жить во всех без ограничения местах Империи и заниматься ремеслами и промыслами, дозволенными законом, наравне со всеми прочими подданными государства, и нужно уничтожить все отдельные еврейские общества по отбыванию повинностей».