Июль 1977 года принес ему первый заметный успех на очередных соревнованиях летчиков социалистических стран: Виктор занял почетное третье место в сумме многоборья, пропустив вперед только Игоря Егорова и чехословацкого лидера Ивана Тучека, выполнил норматив мастера спорта СССР международного класса.

Как и любой спортсмен, изведавший сладость серьезного успеха, он впервые, пожалуй, обрел оправданную уверенность в своих силах. Старший тренер сборной команды Касум Гусейнович Нажмудинов тоже, видимо, оценивал призовое место Виктора в Киеве отнюдь не как счастливую случайность. Не за горами был первый в истории самолетного спорта чемпионат Европы, и тренерский совет решил вместе с признанными мастерами отечественного высшего пилотажа послать во французский город Шатору новичка Смолина.

Здесь собрались не только летчики, входившие в команду того или иного государства, но и спортсмены-«одиночники». Несколько пилотов из ФРГ, Франции, Италии и других стран образовали внеконкурсную группу. Международное жюри разрешило им выступать по полной программе чемпионата. Оценки этим спортсменам выставлялись как и участникам сборных команд, однако не принимались во внимание при официальном присуждении индивидуальных мест и не входили в результаты командных зачетов.

«Одиночники», таким образом, боролись лишь между собой. Участвовал в этой борьбе и Виктор. Чего греха таить, сильно волновался он тогда. Шутка ли, впервые в жизни показывать свое умение в одной компании с лучшими летчиками континента! И все-таки сумел справиться с собой, показал вполне зрелый и красивый пилотаж. Когда подвели итоги чемпионата, оказалось, что Смолин уверенно обошел остальных «одиночников», занял во внеконкурсной группе первое место. Теперь, в Ческе-Будеёвице, предстояло померяться силами уже с лучшими летчиками не только Европы, но и всего мира.

Личное первенство в этом чемпионате мира оспаривали сорок восемь летчиков и тринадцать летчиц. Мужскую команду-победительницу ожидал кубок имени П. Н. Нестерова, а чемпиона в личном зачете — кубок Арести.

Как обычно, перед началом соревнований тренировались, облетывали аэродром. Каждый спортсмен дважды вылетал в зону пилотажа на двадцать минут. Необходимо было опробовать машину, еще раз проверить работу двигателя в различных режимах, а также наметить и закрепить в памяти расположенные на земле ориентиры. И, может быть, именно эта привычно рабочая обстановка помогла Виктору успокоиться.

Нажмудинова радовало такое настроение дебютанта перед первым стартом. Он еще и еще раз напоминал: