Случилось это еще в школьные годы. Сосед Смолиных, Северьян Петрович Тимофеев, в пору летних каникул частенько бродил вместе с ребятами по окрестностям Тосно.

Он прекрасно знал историю родного края, рассказывал школьникам много увлекательного и поучительного о его революционном прошлом, о недавних военных годах. Вот и в тот раз остановились юные туристы на ночевку в лесу, у самого берега Пендикова озера. Ловили рыбу, играли в волейбол и лапту, пели любимые песни. А едва расположились у весело потрескивающего костра, Володя Колупанов спросил:

— Северьян Петрович, а как вы своего первого «мессера» сбили?

Да, было о чем вспомнить ветерану в тот летний мирный вечер у пионерского костра. Вот уж и луна взошла, и на смену сумеркам пришла ночь, а он все рассказывает. О первом сбитом вражеском самолете и о самом последнем бое над землей поверженной в прах фашистской Германии. Память сердца с годами не тускнеет.

На исходе ночи, когда ребята досматривали предутренние сны, Виктор дежурил у костра. Взволнованному воспоминаниями Северьяну Петровичу не спалось. Коротали время вдвоем.

— Трудно приходилось вам на фронте, Северьян Петрович, — посочувствовал Виктор.

— Трудно, говоришь? Что ж, на войне как на войне. Только вот что я скажу тебе, сосед. И на фронте, и в мирное время негоже сторониться трудностей.

Тимофеев задумался на минуту и продолжал:

— Вот, например, ты знаешь, как взлетает самолет? Правильно, против ветра. Встречный ветер поднимает его над землей, а для человека трудности — тот же встречный ветер. Не пугайся его, иди ему навстречу, преодолевай! Только так можно подняться в жизни над разными мелочами, достигнуть высокой цели.

…Как же много значит для человека вовремя сказанное умное и ободряющее слово! Теперь, в Ческе-Будеёвице, как и тогда у Пендикова озера, чувствовал Виктор уверенность и решимость не сдаваться, бороться, выложиться до предела. Не случайно так тщательно готовили они с Нажмудиновым этот произвольный комплекс. Недаром столько времени и сил отдал Смолин упорным тренировкам. Вот и сейчас он прекрасно справился с начальными фигурами, уверенно продолжал свою произвольную программу. В заключительной части упражнения выполнил несколько труднейших элементов, и среди них — плоский штопор. Для дебютанта мирового первенства это был несомненный успех: Виктор занял в произвольной программе восьмое место.

Впервые вошел он в десятку сильнейших. Но самое главное — своим результатом подкрепил хорошие выступления товарищей, внес заметную долю в актив команды. Как и ожидалось, заключительный этап полуфинала наши летчики провели значительно сильнее предыдущих.