Я ей рассказала, в чем дело, мать удивилась:

— Ты такой бригадой управляла, рекорды на всю страну ставила, а перед деньгами струсила? Тоже мне беда!

Послушала я мать, повозилась с детьми — Люсе уже шел девятый год, Володе было около четырех — успокоилась немного и думаю: нет таких крепостей, которых бы не взяли коммунисты. Стыдно мне перед трудностями пасовать, овладею бухгалтерией, во что бы то ни стало овладею!

Поздно вечером приехал Михаил Иванович. Накормила я его и усадила с собой заниматься. Начал он меня учить бухгалтерскому делу, объяснял он очень хорошо, понятно, я увлеклась и не заметила, как пролетели два часа. Вдруг Михаил говорит:

— Даша, второй час ночи, может, отдохнем?

Глянула я на него и ахнула — лицо у него было таким уставшим, что мне стало стыдно.

Каждое утро, сколько бы ни было дел, я занималась два часа с Василием Ивановичем бухгалтерским делом, а вечером со мной занимался муж. Я и сама еле жива была от усталости, но от своего графика никогда не отступала.

В ремонтных мастерских я чувствовала себя крепкой, ведь когда-то сама ими заведовала, с трактористами у меня всегда были отличные отношения. Теперь такие бригадиры, как Селиванов, Баранов, Кондрашин, Куркова (она уже работала бригадиром), стали моими первыми помощниками.

Быстро подошел февраль. Отчеты о проделанной нами работе были готовы. Я поехала с отчетом в Булыгино.

Ехала и сильно волновалась. Боялась: засыплют меня такими вопросами, на которые ответить не смогу, — осрамлюсь!

Собрание было многолюдное. Председатель колхоза отчитался перед колхозниками за прошедший год. Урожай они сняли низкий — шесть центнеров с гектара, — много пало скота, надои плохие, заработали колхозники мало.

Колхозники слушали отчет своего председателя хмуро, и я думала, что они разнесут его в пух и прах. Но вот председатель стал ругать МТС, и тут все собрание оживилось. Председатель говорил: присылают плохие трактора, затянули уборку, и колхозники кричали:

— Правильно! Правильно!

Я сижу, смотрю на собрание, внимательно слушаю и понимаю, сейчас мой доклад разнесут, свои недочеты и неудачи свалят на МТС. Но и МТС что-то напортачила, это точно, нужно разобраться, в чем тут дело.

Сижу, слушаю, думаю, и страх и волнение мои потихоньку проходят. Довольна, что поехала в отстающий колхоз, прав был Рыбкин, когда посоветовал мне ехать именно сюда.

И вот предоставили мне слово. Говорила я спокойно, слушали напряженно, внимательно. Рассказала я обо всем, что сделала для колхоза МТС, и потом сказала:

— Правильно здесь критиковал нас председатель колхоза. Критику принимаю, но хочу вам сказать, и ваша вина здесь есть, — сказала и на минуту замолкла, смотрю на собрание. Сотни глаз с интересом, напряженно и требовательно смотрели на меня.