Первый фильм Балагова «Теснота» в 2017-м получил престижнейший приз Международной федерации кинопрессы ФИПРЕССИ на Каннском кинофестивале — в программе «Особый взгляд». Вскоре еще одна серьезная награда — приз за лучший дебют на «Кинотавре». И наконец — Гран-при фестиваля имени Андрея Тарковского «Зеркало».

Свою дебютную картину Кантемир снимал в родном Нальчике. В основе — драматичная история похищения людей с целью выкупа. Действие происходит в конце 90-х. Но в фильме совсем нет детективных мотивов. «Теснота» — это неторопливое психологическое повествование о времени и обстоятельствах, диктующих свои суровые законы. Повествование довольно жесткое, с документальной точностью и без прикрас воспроизводящее нравы и обстановку Кабардино-Балкарии тех лет.

Действие второго фильма — «Дылда» — Кантемир Балагов поместил в Ленинград 1945 года. Психологическая драма о том, как люди привыкают к мирной жизни. Эта картина тоже впервые была показана на Каннском кинофестивале, в мае 2019-го, и вновь в официальной программе «Особый взгляд». На этот раз Балагов получил сразу две награды: приз как лучший режиссер и премию ФИПРЕССИ.

…С Кантемиром мы встретились на сочинском «Кинотавре» два года назад — как раз после того, как его имя впервые громко прозвучало в Каннах. Мы беседуем на балконе моего номера в «Жемчужине» — с панорамным видом на город, вокруг покой и умиротворение. Тихим мягким голосом молодой режиссер рассказывает о своей удивительной судьбе.

— Кантемир, я знаю, что ты учился на экономиста. А у тебя была мотивация, какие-то четкие планы на этот счет?

— Это за меня родители решили. Они хотели, чтобы я зарабатывал себе на жизнь, чтобы не сидел у них на шее. Но у меня не было никакой особенной тяги к экономике.

— То есть ты был зависимым от воли родителей?

— Скорее я не был самостоятельным. Я просто искал себя и не мог найти, я не понимал, чего хочу от жизни. Родители говорили мне, мол, или ты сам сейчас определяешься, или идешь учиться на экономиста. Я хотел пойти на лингвиста — мне очень нравятся языки, особенно английский, но отец был против, потому что это не престижно, этим не заработаешь денег. Ну по крайней мере, на Кавказе это не престижно. Я ведь рос в Нальчике.

— Жесткие принципы?

— У отца семейный бизнес, мать была учительницей химии, а сейчас она завуч в школе. Мои родители в разводе.

— Отец, наверное, хотел, чтобы ты продолжил его бизнес.