Через неделю поход Юденича был ликвидирован.

Осенью 1919-го года армия генерала Деникина заняла Орел, и, двигаясь к Туле, стала угрожать Москве. Одновременно западная армия генерала Юденича готовилась ко второму походу на Петербург. Положение красной республики становилось критическим. Отрезанная от хлебородных губерний страны, она испытывала ужасный голод. В городах опять стали выдавать немолотый овес, опять не было топлива, и снабжать армию тоже было нечем. Среди измученного населения началась паника, и возникшие повсюду тайные организации содействия белому движению являлись грозным симптомом перелома настроения, доказательством растущего в широких массах желания прихода белых. Наступал решающий момент всей Гражданской войны. Чтобы пережить кризис и добиться перелома, нужны были — сильная рука, военный опыт и вера армейских масс. Только Сталин обладал этими данными. И тогда он условием своего руководства южным фронтом поставил полное невмешательство в его дела Троцкого, и отозвания с фронта всех его ставленников, В. Ленин пожертвовал Троцким и дал Сталину неограниченные полномочия.

По предложению Московского главного командования, главный удар должен был быть нанесен от Царицына, через Донецкие степи на Новороссийский порт.

В это же время самый талантливый из белых полководцев, генерал барон Врангель предлагал Главнокомандующему генералу Деникину сконцентрировать всю конницу в одном кулаке, идти на Москву. Он предлагал Царицынское направление, то есть тот же приблизительно план, что и Троцкий со старым генеральным штабом, только в обратном направлении. Но именно потому, чем этот план был выгоден для белых, он был не выгоден для красных.

Изучив его, Сталин нашел, что поход по бездорожным Донецким степям, почти не доступным для действий пехоты и движения артиллерии, сопряженный с захватом враждебных красным казачьих станиц, есть просто сумасшедшая идея, грозящая красным полным крахом. Это движение неизбежно сплотило бы казаков вокруг Деникина, а его самого обратило бы в спасателя. Сталин выдвигает свой собственный план основного удара на Харьков, Донецкий каменноугольный бассейн и Ростов.

Здесь прежде всего можно было рассчитывать на сочувствие населения, приведенного в отчаяние насилием белых. Это направление, кроме того, давало возможность лишить белых Донецкого угля и захватить питавшую их основную железнодорожную артерию. Но что самое главное — оно позволяло, врезавшись в Деникинский фронт, клином рассечь его армию на две части и отрезать добровольцев от казаков.