Данная резолюция Секретного комитета рассматривалась палатой общин в обстановке обострения политической борьбы в Англии. С отставкой Норта началась министерская чехарда. После отставки Шелборна Георг III был вынужден призвать новое правительство, формальным главой которого стал лорд Портленд, один из последователей покойного Рокингэма. На самом деле ведущими членами нового кабинета являлись тори лорд Норт и политик крайней вигской ориентации Фокс. Фокс был своеобразной фигурой: игрок, повеса, банкрот, он в тоже время был образованным джентльменом, которого считали другом угнетенных, противником войн, рабства, защитником британских свобод. Традиционно Фокса рассматривают как одного из основателей британского либерализма. «Наполовину роялист, наполовину радикал, он проказничал вместе с принцем Уэльским (старшим сыном короля – А. С.) и прислуживал Робеспьеру», – писал о Фоксе историк П. Уилсон <162>. Норт и Фокс смогли договориться, но труднее было договориться тем в стране и парламенте, кто стоял за проведение реформ, и тем, кто главным считал принцип «Король и Церковь». Поводом для взрыва в парламенте и в самом кабинете стала именно индийская проблема.

Противники министерства подталкивали его к принятию мер в этом направлении. Дандас, присоединившись к числу оппонентов коалиции, в апреле 1783 г. внес на рассмотрение палаты общин «Билль об улучшении управления британскими владениями в Индии». Он предложил расширить полномочия генерал-губернатора, предоставив ему право в исключительных обстоятельствах принимать решения даже вопреки мнению членов совета. Дандас предполагал, что пост генерал-губернатора должен занять авторитетный лорд Корнуоллис, репутация которого продолжала оставаться высокой, несмотря на неудачи его армии в Северной Америке. Из билля видно, что Дандас рассматривал генерал-губернатора не как чиновника компании, а как должностное лицо, наделенное полномочиями от имени короны. Генерал-губернатор должен был руко водствоваться указаниями правительства, а не компании. Также предполагалось, что собрание акционеров компании лишалось права рассмотрения вопросов, касавшихся административной деятельности в Индии. Билль Дандаса был отвергнут палатой общин. Фокс, выступая в парламенте, утверждал, что он «приведет к установлению абсолютной и деспотической власти» в Индии <163>.

В течение ноября 1783 г. Фокс внес на рассмотрение парламента два правительственных билля по индийским делам. Они были подготовлены при активном участии Берка, являвшегося тогда одним из самых близких к Фоксу политиков. Фокс сам отстаивал законопроекты в парламенте. Суть предложенных биллей заключалась в установлении полного правительственного контроля над Ост-Индской компанией, что касалось не только административной, но в значительной мере ее коммерческой деятельности. Управление Британской Индией переходило в руки семи комиссаров – директоров, которые, как планировалось, могли занять пост сроком на четыре года. Все названные в законопроекте лица были активными сторонниками или Норта, или Фокса. Уже это давало повод для яростной критики: если правительство Портленда уходило в отставку (что было легко ожидать, если принять во внимание отношение к этому кабинету короля), то в течение четырех лет новому министерству пришлось бы иметь дело с людьми, потенциально противостоящими его политике. Авторы билля исходили из того, что назначение и смещение комиссаров является прерогативой не короны, а парламента. Такое решение было непростым, так как в правящих кругах страны явно отсутствовало единство в понимании королевской прерогативы. Билль Фокса также предполагал создание института директоров-ассистентов из девяти человек, которые должны были управлять коммерческой деятельностью компании, периодически отчитываясь перед комиссарами и получая от них инструкции. Компания немедленно заявила, что билль ведет к «захвату ее собственности, утрате ею контроля над торговлей», что является шагом «неконституционным и беспрецедентным» <164>. Второй билль отличался от первого тем, что более определенно подчеркивал ограничение власти генерал-губернатора и его Верховного совета, лишавшихся права вести войны, нанимать войска, вести переговоры с индийскими правителями, осуществлять некоторые другие управленческие функции без прямых инструкций от совета комиссаров.