V

Одним из направлений «построения» Второй Британской империи стал Дальний Восток. Колонизацию Австралии обычно связывают с результатами первой экспедиции Джеймса Кука (1768– 1771), в ходе которой 29 апреля 1770 г. он подошел к побережью этого материка и высадился в бухте залива, названного Ботаническим. Е.В. Тарле подчеркивал: «Путешествия Кука, известия о колоссальном континенте, вне всякого сомнения более обширном, чем самые большие острова Южной Азии, возбудили много толков и живейший интерес в ученом и коммерческом мире Европы. Его исследования впервые уяснили Европе – и прежде всего Англии, какой новый колоссальный источник богатства неожиданно открывается перед ней в этой новой огромной части света» <180>. Научное значение путешествий Кука действительно трудно переоценить. Еще в середине ХVIII в. Тихий океан оставался самой слабо известной частью планеты. В исследовании Тихого океана сохранялись две главные загадки, которые Кук в известной мере решил. Они состояли в следующем: действительно ли в южной части Тихого океана есть плодородный континент и существует ли открытый проход между Атлантическим и Тихим океанами на севере, пролив, который позволил бы сделать дорогу в Китай значительно короче, следовательно, дешевле, чем вокруг Африки или через мыс Горн. Можно вспомнить и о том, что официальной целью первой экспедиции Кука были астрономические наблюдения за Венерой. И все-таки утверждение Тарле, что «английский флаг, водруженный Куком в Австралии», сразу побудил правящие круги Великобритании и и общественное мнение страны к избранию этих земель как «нового поприща для колонизации», вызывает сомнения. Достаточно отметить, что решение о создании колонии Новый Южный Уэльс было принято только летом 1786 г., причем в результате довольно острых общественно-политических дебатов.

Кук не был первооткрывателем Австралии, да и его высадка на побережье Австралии не была воспринята в Англии как сенсация. Лишь некоторые газеты опубликовали краткие известия об этом. Больший интерес вызвали собранные во время экспедиции ботанические и этнографические материалы. Только в августе 1771 г. после двух аудиенций, данных ботанику Бэнксу, Георг III принял Кука. Сам Кук невысоко оценил итоги высадки в Ботанической бухте. Вскоре после отправления с этих мест, в Батавии, он писал: «Открытия, сделанные в этом путешествии, не очень значительны» <181 >. Характерно, что капитан Кук, возвращавшийся позднее и на Таити, и к Новой Зеландии, так и не посетил более берегов Австралии, хотя и находился всего в десяти днях плавания от Ботанической бухты во время третьей экспедиции. Казалось, что объявленный им британским владением континент был менее привлекательным для Англии по сравнению с островами Тихого океана. «Нет никаких документов о том, чтобы Кук предлагал кому-то из государственных деятелей начать колонизацию Австралии. Когда он вернулся в 1771 г. в Англию, никто и не предполагал, что было открыто новое направление колонизации. Кому была нужна новая колония, если она не сулила скорой прибыли», – заметил историк Дж. Робертсон < 182>. В описании побережья Ботанической бухты, данном Куком в его путевых журналах, преобладают данные этнографического характера <183>. Они позднее сыграли роль в принятии решения о создании колонии Новый Южный Уэльс.