«Может быть, это время пойдет мне на пользу, – сказал он про свое десятидневное заключение. – Я ведь еще никогда не страдал». Он добавил, что его короткое тюремное заключение может стать хорошей подготовкой, если его приговорят к пяти годам за уклонение от призыва. Али выпустили еще до Рождества, и как раз вовремя, к торжественному открытию «Чампбургера».

Али получил еще один чек, на этот раз номиналом десять тысяч долларов, снявшись в постановочном бое с бывшим чемпионом в тяжелом весе Рокки Марчиано. Предполагалось, что победителя определит компьютер, но продюсеры сняли два финала: в одном Али остановил Роки, нанеся тому порезы, а в другом Марчиано побеждает превосходящего в размерах и скорости противника неубедительным нокаутом. Специально для съемок Марчиано привел себя в форму, сбросив сорок фунтов, но сама идея фильма была нелепой, а вид Али в боксерских шортах наводил лишь на одну мысль: чемпион съел слишком много «Чампбургеров».

Кажется, что Али не скучал по боксу, по крайней мере, пока мог собирать вокруг себя толпы людей и привлекать внимание журналистов. Однажды он вместе с журналистом New York Times выехал из Нью-Йорка, чтобы прочитать лекцию в Монмут-колледж, недалеко от побережья Нью-Джерси. Репортер заметил, что Али «не беседует, а ведет монолог. Когда мы касаемся темы, о которой его неоднократно спрашивали раньше, он словно запускает ленту в своей голове и выливает поток слов». Когда он добирался до самых лучших частей своего спича, Али протягивал руку и включал верхнее освещение, давая сигнал репортеру, что сказанное им сейчас было чертовски хорошим и это надо записать.

Однажды в Чикаго спортивный журналист Дик Шаап пригласил Али на обед. Том Сивер, звездный питчер «Нью-Йорк Метс», тоже был среди гостей. Сивер только что завершил потрясающий сезон, в котором выиграл двадцать пять игр и сделал «Метс» триумфаторами чемпионата США по бейсболу. Разговор за столом выдался громким, и Али говорил больше всех. В разгар ужина Али остановился посреди одного из своих монологов, повернулся к Сиверу и сказал: «Эй, а ты хороший парень. Ты спортивный журналист?»

Так проходил день за днем. Перед Али появлялась красная дорожка, куда бы он ни шел. Путешествуя по крупным городам и читая лекции преимущественно в студенческих городках, где были популярны антивоенные протесты, Али изолировал себя от американцев, считавших его непатриотичным. Скорее всего, он не читал гневных писем, которые публиковались в газетах, и уж конечно не видел сотен, если не тысяч сообщений, полученных Белым домом и Министерством юстиции США от простых американцев, которые не могли понять, почему человек, осужденный за уклонение от призыва, не был заключен в тюрьму за свое преступление. Одно из таких писем, отправленных в министерство юстиции от семейной пары из Тампы, штат Флорида, выражало мнение многих: