Поначалу Элайджа Мухаммад сделал исключение для Али. Полагал ли он, что боксер привлечет новых последователей и увеличит продажи его газеты? Сыграл ли роль тот фактор, что Али жертвовал деньги «Нации ислама», или, возможно, Элайджа боялся, что Али объединится с Малкольмом Иксом? Может быть, он видел потенциал в молодом человеке? Несомненно, «Нация ислама» извлекла выгоду от сотрудничества с Али. Однажды боксер участвовал в показательном бое с Коди Джонсом, выручка с которого перечислялась «Нации», а билеты продавались по цене от 1,5 до 10 долларов. В другой раз газета «Слово Мухаммада» выступила спонсором конкурса для своих читателей: тот, кому удастся продать наибольшее количество подписок в месяц, получит бесплатную поездку на один из боев Али. Начиная с 1965 года в газете велась регулярная рубрика «Из лагеря Чемпиона», в которой подробно описывались ежедневные упражнения и философия Али. В то же время, когда Али хвастался своими способностями и не воздавал почести Аллаху после победы над Джорджем Чувало, газета раскритиковала Али, и чемпион извинился.

Если Элайджа Мухаммад разрывался между Кораном и прибылью, то интервью Али с Коселлом перевесило чашу весов в сторону Корана, подтолкнув лидера вернуться к некоторым моральным устоям, которыми он доселе пренебрегал. Своим решением Элайджа мог сделать намек Герберту, который никогда не был рьяным поборником религии и больше всех выиграл бы в финансовом плане от возвращения Али в бокс. Если уж спорт и азартные игры развращали кого-то, то этим кем-то был Герберт.

«Сегодня я позвонил своему менеджеру Герберту Мухаммаду, – написал Али на листе желтой линованной бумаги, – и он сказал, что больше не может быть моим менеджером. Потому что его отец Д. Э. М. [достопочтенный Элайджа Мухаммад] и мусульмане по всей стране не могут быть со мной, если я вернусь на ринг».

На тот момент Али было всего лишь двадцать семь лет. Преданность «Нации ислама» оградила его от безумия американской культуры. Например, летом 1969 года Али держался далеко от Вудстока, культурного события национального масштаба. Он не связывался с «Черными пантерами», которые, казалось, планировали вооруженную революцию против правительства США. Но в других отношениях новая религия Али повлияла на его жизнь ничуть не меньше, а то и больше, чем бокс. Из-за религии он развелся со своей первой женой. Он сменил имя, оказался под угрозой тюремного заключения, потерял миллионы долларов и отвернулся от друзей и родственников. Он даже разорвал общение, хоть и временно, со своим другом Бундини Брауном, потому что тот расстраивал мусульманское руководство. Но теперь человек, который вдохновлял Али, человек, которому он поклонялся как пророку, отверг его и объявил, что он больше не принадлежит к мусульманам из-за своего нежелания оставить бокс. Это повергло Али в шок.