Дело Али об уклонении от военной службы все еще находилось на рассмотрении. Вот уже как два года он не появлялся на боксерском ринге. Он оставался крайне непопулярным среди белых американцев, особенно на Юге. Когда стало известно о его планах выступить в Южной Каролине, политические силы были брошены на отмену мероприятия. В день, когда Али прибыл в Чарльстон, местные власти отозвали разрешение Барретта на аренду зала. Барретт попытался найти другое место, но безуспешно. Когда Али собирался уходить, Барретт предложил выплатить Али компенсацию, но Али отказался от денег. Он дал ему свой номер телефона и сказал позвонить, если когда-нибудь сможет быть полезен. Такие предложения поступали от Али постоянно. «Позвони мне. Загляни ко мне. Приходи работать на меня. Я буду читать лекции в колледже на следующей неделе. Встретимся там. Приходи посмотреть мой следующий бой». Неудивительно, что многие принимали его приглашения, ведь с суперзвездой Али было очень весело. Вдобавок он казался искренним, когда делал приглашения, и был рад видеть незнакомцев, когда они вновь встречались ему на пути, словно по волшебству.

Барретт вскоре позвонил Али и начал работать над тем, чтобы устроить боксеру еще один бой. Он быстро стал одним из бизнес-консультантов Мухаммеда, не заменяя Герберта Мухаммеда или Джина Килроя, но дополняя их, потому что в команде Али всегда находилось местечко для еще одного человека. Спустя годы, когда Баррет был осужден по обвинению в торговле кокаином, Али дал показания в качестве свидетеля. «У меня сразу возникло ощущение, что он хороший друг», – Али сказал судье слова, которыми мог бы описать любого человека из своей компании. – Будь я Одиноким Рейнджером[30], он был бы моим Тонто».

У Али были и другие Тонто. Гарольд Конрад, промоутер, который рекламировал первый бой Сонни Листона, связался с двадцатью двумя штатами от имени Али, проверяя, хватит ли смелости у какого-нибудь губернатора или председателя спортивной комиссии, чтобы дать Али возможность выступать. В свою очередь, Килрой тоже писал письма и совершал звонки. Казалось, что спортивная комиссия Калифорнии была открыта для этой идеи, но губернатор Рональд Рейган перечеркнул все планы. Власти Невады согласились разрешить Али драться, но криминальные фигуры, управлявшие крупными отелями Лас-Вегаса, сорвали сделку. Конрад разработал план боя Али с Фрейзером на арене в мексиканском городе Тихуана, пообещав Министерству юстиции США, что Али проведет не более шести часов за пределами американских границ. Но и этот план не сработал. Рассматривались другие места: Детройт, Майами, даже Болей, полностью черный город в Оклахоме с населением 720 человек. Джин Килрой и бывший профессиональный футболист Эд Хаят лоббировали чиновников в Миссисипи, чтобы получить право на бой. В какой-то момент известный адвокат Мелвин Белли призвал Али подать в суд на штаты, которые отказывали ему в праве зарабатывать на жизнь, но Али отказался.