Новости о возможном возвращении Али воодушевили одних членов его окружения и расстроили других. Бесспорно, они разочаровали бизнесменов, которые недавно продали прощальную передачу Али сетевому телевидению и организовали серию прощальных выступлений в городах США и Европы. Известия о возвращении Али в бокс расстроили и тех, кто беспокоился о здоровье бойца. На своей пенсии Али набрал двадцать фунтов. Анджело Данди предупредил, что ему как никогда будет сложно прийти в форму и подготовиться к бою. «Я до сих пор не думаю, что он вернется, по крайней мере, надеюсь, что этого не случится, – сказал тренер, – но если он выберет меня, я снова готов с ним поработать».

Али было тридцать восемь лет. Его вес превышал 240 фунтов [≈ 108 кг]. Он не дрался восемнадцать месяцев. За год до этого он дрался лишь дважды. Прошло примерно четыре года с тех пор, как он отправил противника в нокаут, и четыре с половиной года с его последней по-настоящему впечатляющей победы над Фрейзером в Маниле. С момента его поражения в бою против Леона Спинкса стало очевидно, что Али мог работать до седьмого пота, но был не в силах оставаться в форме. Только романтики верили, что Али мог на равных сражаться с Джоном Тейтом или Ларри Холмсом. «Али больше не может драться, – сказал Фредди Браун, семидесятитрехлетний тренер, который работал с Роки Марчиано, Роки Грациано и многими другими Роки, о которых никто не слышал. – Он и двух раундов не сможет простоять… Жаль только, что он подзадержался. Если бы он ушел после Манилы, я бы сказал, что он был лучшим из наших тяжеловесов».

Но несмотря на это, Дон Кинг, Боб Арум, Герберт Мухаммад и другие готовы были оказать Али помощь, если он снова решит выйти на ринг. Арум сказал, что пытался переубедить Али, но безуспешно. Но что было бы, если бы Арум и другие отказались помочь? Если бы они сказали, что никакие деньги не заставят их передумать? Если бы они твердо настояли на том, что здоровье Али было для них превыше всего? Изменил бы он тогда свое решение?

Вероника сказала, что была против возвращения своего мужа в бокс.

«Последние три боя, – сказала она, – он дрался, потому что должен был, потому что иначе он остался бы без гроша». Вероника обвиняла Герберта Мухаммада и остальных, кто богател за счет ее мужа, но никогда не помогал ему должным образом инвестировать и сохранять свой доход. «Таких людей, как Герберт, волновало одно – лишь бы Али работал и приносил деньги», – сказала она.

На протяжении нескольких последних лет Вероника стала замечать, что речь Али стала невнятной, но не заостряла на этом внимания. Она также заметила, что большой палец левой руки Али «немного дергался», хотя в ходе интервью она затруднялась сказать, когда это началось. По ее словам, муж почти никогда не жаловался на проблемы со здоровьем. В те дни самой большой проблемой Али был сон. Дела обстояли так плохо, что он согласился обратиться к врачу. Многие пациенты с травмами головы страдают от нарушений сна, но доктор, осмотревший Али, очевидно, не увидел здесь связи. Он сказал боксеру, что его проблемы со сном, по всей видимости, связаны с его частыми поездками.