Вскоре после травмы у Али взял интервью четырнадцатилетний Майкл Моррис, юный журналист из средней школы имени Букера Т. Вашингтона в Нью-Йорке. В беседе с ним Мухаммед признался, что «потерял немного в скорости, немного в решимости, немного в выносливости». Хоть он и признал, что его рефлексы замедлились, он сохранял уверенность, что был быстрее и опытнее любого «среднего молодого человека». Моррис мог бы спросить, подходит ли Ларри Холмс под описание «среднего молодого человека», но вместо этого он задал даже более каверзный вопрос, который взрослые зачастую не решались задать Али:

– Что вы чувствуете, когда слышите от врачей, что у вас повреждение мозга?

– Повреждение мозга, – сказал Али. – Кажется, это сказал кто-то в Англии, какой-то лондонский врач услышал, как я разговариваю, увидел мои движения и то, как я хожу, и сказал, что у меня повреждение мозга. Сейчас я сижу перед тобой. Я произвожу впечатление человека с повреждением мозга?

– Нет, – ответил Моррис.

– Мне кажется, что лучше меня на твои вопросы никто бы не смог ответить, и мне плевать, говорил бы ты с боксером, политиком, президентом, мэром или губернатором. Не думаю, что на свете найдется человек, который смог бы отвечать на вопросы лучше и точнее, чем я.

Юный журналист спросил Али о его чувствах в случае проигрыша, если он закончит так же, как другие чемпионы, которые «не могли вовремя уйти и теряли титул». Но Алли настаивал, что победа была у него в кармане. Если бы он думал, что существует хотя бы малейший шанс проигрыша, он бы не стал в это ввязываться.

Как он сказал другому репортеру: «Думаешь, я возвращаюсь, чтобы уйти проигравшим? Думаешь, я настолько глуп?»

Ларри Холмс был одним из двенадцати детей издольщика из Джорджии, чья семья переехала в Истон, штат Пенсильвания, в поисках работы. Вскоре после переезда отец Холмса бросил свою семью в социальном жилье для малоимущих, оставив воспитание на мать Ларри. В тринадцать лет Холмс бросил школу и начал работать на автомойке, а затем на лакокрасочной фабрике. Он все еще работал на заводе, когда стал спарринг-партнером Али в Дир-Лейк. Молодой и полный энтузиазма юноша был взволнован пребыванием в лагере Али, где он часто напоминал старшим, что в случае, если им понадобится краска, он может достать ее со скидкой. Ларри был всеобщим любимцем.

Завоевав титул чемпиона в тяжелом весе, Холмс не стал гнаться за роскошной одеждой или дорогими автомобилями. Даже его прозвище «Истонcкий Ассасин» вряд ли можно было счесть гламурным. Всю свою жизнь он был женат на одной женщине и не уехал из Истона, где на свои боксерские гонорары построил дом за 500 000 долларов. Он хвастался, что на сберегательном счете у него лежат три миллиона долларов, чего было более чем достаточно, чтобы позволить себе шикарное место в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе. Но он предпочел Истон, потому что знал, что друзья из родного города не дадут ему зазвездиться, а полиция отнесется с пониманием, если он будет слишком лихо рулить или слишком много пить. Его целью было заработать достаточно денег, чтобы после ухода из спорта открыть ресторан в Истоне и сделать щедрые пожертвования Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения и благотворительной детской организации «Клуб мальчиков Истона».