Холмс четыре года работал на Мухаммеда Али в качестве спарринг-партнера, получая пятьсот долларов в неделю, и таким образом научился боксу. Помимо этого он узнал, что чемпионы привлекают слишком много «гребаных халявщиков», как он выразился. Он узнал, что женщины могут стать серьезной помехой для мужчины, который не может контролировать свои сексуальные желания. Но, возможно, главное, что он вынес, так это то, что боксеры не должны принимать на себя слишком много ударов ни в спарринг-сессиях, ни в боях. По словам Холмса, в том, чтобы получить удары по голове, не было ничего героического, даже в случае победы.

Холмс сделал все возможное, чтобы избегать ударов. Он перенял у Али только самые лучшие привычки. Он прекрасно двигался. Даже не обладая мощным нокаутирующим ударом, он изматывал противников своим джебом до тех пор, пока те не падали или становились не в состоянии дать отпор. Джеб Холмса был похож на дефибриллятор. Быстрый, точный и бил больнее, чем хуки большинства боксеров. Как правило, джеб использовали для того, чтобы наметить будущую комбинацию, но Холмсу не было нужды этого делать. Он побеждал в боях одним своим джебом. Али обладал одним из самых поразительных джебов за всю историю бокса, но у Холмса он был даже лучше.

Холмс не хотел сражаться с Али, но Дону Кингу удалось уговорить его. Кинг, который, по словам одного журналиста, «мог достать Джо Луиса из инвалидной коляски и выставить его против Роберто Дурана, если дело сулило хорошую выгоду», убедил Холмса, что тот навсегда останется в тени Али, если не примет его вызов.

Похоже, что вскоре Холмс сам поверил в это.

«Мне плевать, если ему будет больно, – сказал он про Али. – Он никогда не относился ко мне должным образом… Ему не будет пощады. Его ждет либо нокаут, либо боль».

Бой назначили на второе октября. Дон Кинг говорил о планах провести бой в Каире, Египте, Тайване или Рио-де-Жанейро, но в итоге остановился на временной арене, построенной на парковке у казино-отеля «Сизарс-пэлас» в Лас-Вегасе. Али ожидал гонорара в размере восьми миллионов долларов, а Холмсу причиталась примерно половина от этой суммы.

Государственная спортивная комиссия Невады объявила, что перед боем Али должен будет пройти скрупулезное физическое обследование, включая сканирование мозга, чтобы успокоить тех, кто волновался за здоровье тридцативосьмилетнего боксера, которого ожидал бой с молодым и более подготовленным противником.

По мере того как Али готовился к схватке с Холмсом, возрастало и беспокойство о самочувствии боксера. Один британский доктор недавно поделился с репортерами своим страхом, что Али страдал от травмы мозга из-за бесчисленных ударов по голове. Али отмахивался от подобных заявлений. «Только Аллах знает истину о моей голове, – сказал он, – поэтому я не обращаю внимания на все эти разговоры».