Кратер в Сёяхе – это уже четвертая за четыре года таинственная воронка, образовавшаяся в результате взрыва. Самый большой и самый известный кратер появился летом 2014 года недалеко от газового месторождения Бованенково. Богоявленский считает, что похожие взрывы метана происходили всегда. Так, в тундре Ямальского полуострова есть десятки озер, которые могли образоваться на месте древних кратеров. Они глубокие, в них есть следы от бугров.

Марина Лейбман, ученый-мерзлотовед, исследовавшая кратеры, все же считает, что причина взрывов – глобальное потепление. «Выбросу в Бованенково предшествовала аномально теплая погода 2012–2013 годов. 2016-й, соответственно, тоже был теплый, и на следующий год возникла воронка в Сёяхе», – поясняет она. Лейбман считает, что взорвавшийся метан возник из газогидратов вечной мерзлоты. В гидрате газ был защемлен между молекулами льда. В результате потепления метан становится газом и его объем увеличивается в 160 раз. Из-за огромного давления возникает бугор.

Когда вечная мерзлота начинает таять и снижается ее прочность, газ вырывается на поверхность. Этот процесс может занять десятки лет. Лейбман определила возраст ивового кустарника, найденного в кратере Бованенково, на этом основании она вывела, что возникновение бугра началось уже в 1947 году.

Взрывающиеся в мерзлоте кратеры пугают, но дают нам новую информацию о выходах метана; правда, чтобы они представляли серьезную опасность для климата, нужен миллион таких взрывов. На самом деле парниковые газы просачиваются из мерзлоты в атмосферу незаметно. В бассейне реки Обь в Западной Сибири расположены самые большие болота страны. МГЭИК именно болота считает главным природным источником возникновения метана в Северном полушарии. Измерения показывают, что ежегодно из болот в атмосферу попадает 15 миллионов тонн метана. Почти такое же количество метана выделяется, когда термокарст создает и углубляет мерзлотные озера. На озерах часто видны пузырьки – это микробы разлагают органические вещества из тающей мерзлоты, превращая их в газ. Зимой во льду на таком озере можно прорубить прорубь и зажечь пламя. В восточной части Северного Ледовитого океана углекислый газ выделяется в воду и в атмосферу, когда волны и морское тепло растапливают ледяные жилы, проедая береговую линию на несколько метров в год.

И даже все эти газовые выделения, вместе взятые, не сравнятся с восемью миллиардами тонн метановых выбросов в год во всем мире, но вопрос в другом: насколько увеличатся такие выбросы при таянии вечной мерзлоты?