Верхний слой воды в море Лаптевых в тот год был особенно теплым, даже на десять градусов теплее, чем обычно. Это плохо для замерзания моря. Самый печальный сценарий участия Сибири в изменении климата, от которого сама же и пострадает, может быть следующим: Северный Ледовитый океан превратится в океан без льда. Площадь летнего льда тут за 40 лет уменьшилась наполовину, а объем уменьшился на целых три четверти. На океане постоянно фиксируют новые рекорды уменьшения льда: самым тонким летний лед был пока в 2012 году, а зимний в 2017-м.

Одновременно доля многолетнего льда уменьшилась на треть. Теперь даже на Северном полюсе не найти нормального льда для известной российской научно-исследовательской станции, построенной на дрейфующем льду, и ее пришлось закрыть. В 2013 году льдина под ней треснула, жилая часть уехала в одну сторону, а продукты в другую. Пришлось атомному ледоколу «Ямал» спасать экипаж научной базы.

Такими темпами в ближайшие годы Северный Ледовитый океан может остаться осенью без льда – многолетний лед полностью исчезнет. Лед тает, потому что климат в Заполярье теплеет в три раза быстрее, чем на остальной территории земного шара. По прогнозам, будет и дальше теплеть, и к 2100 году средняя температура арктических регионов может подняться на целых десять градусов.

Несмотря на потепление, силы природы не перестают подбрасывать сюрпризы. Команда Семилетова должна была исследовать выбросы метана и в Восточно-Сибирском море, которое на восток от моря Лаптевых, но неожиданные северные ветры нагнали туда льда, и нам пришлось отказаться от этого плана.

В один прекрасный октябрьский день спокойная морская гладь вокруг корабля покрылась тончайшей, словно блин, ледяной пленкой. С этого началось замерзание моря. Море Лаптевых – фабрика по производству льда для Северного Ледовитого океана. Огромные реки вбрасывают сюда пресную воду, которая замерзает быстрее, чем морская. Ветер надувает между береговым припаем и бескрайним плавучим льдом огромную талую область – полынью. Там формируется огромное количество нового льда, который трансарктическое морское течение гонит на север и на восток, ускоряя процесс облачения океана в белую рубаху.

Сейчас вся система образования льда нарушается. Как раз перед нами другая группа, немецко-российско-американская, с ледоколом заходила исследовать лед в северной части моря Лаптевых. По их наблюдениям, многолетний лед был как лед для грога: тоньше, более раскрошенный, подверженный таянию и разрушению от штормов.

Исчезновение льда на Северном Ледовитом океане не только смертельно для белых медведей и моржей, через механизмы обратной связи оно влияет и на изменение климата на всем земном шаре. Самый важный из них – «альбедо», или изменение отражательной способности. Лед или земля, покрытые снегом, отражают до 90 % солнечных лучей назад в космос. Лед без снега отражает 60 %, а вода – всего лишь 10 %. Было подсчитано, что истончение морского льда и снежного покрова уже наполовину усилило нагревающий эффект солнца по сравнению с воздействием углекислого газа в атмосфере.