На материке средняя температура мерзлоты около минус десяти градусов, температура же подводной мерзлоты около нуля. То есть для таяния мерзлоты нужно не так уж много тепла. Владимир Тумской, наш специалист по мерзлоте, считал, что слой мерзлоты только поначалу тает быстро. «Когда таяние идет глубже, процесс замедляется, пока не достигнет нескольких миллиметров в год». Тумской полагает, что более значительное таяние мерзлоты идет снизу под воздействием геотермального тепла, которое сильнее всего в местах разломов.

Взгляды Семилетова на метановую угрозу спорные. Американский ученый Дэвид Макгуайр (David McGuire) считает, что содержание метана в гидратах мерзлоты на дне Северного Ледовитого океана составляет лишь 2/65 миллиарда тонн. МГЭИК не видит в выделении океанического метана серьезной климатической угрозы в этом столетии. На побережье моря Лаптевых установлены также измерительные приборы Метеорологического института Финляндии. По словам руководителя группы Туомаса Лаурилы, они не заметили особо большой концентрации метана в воздушных массах, идущих со стороны моря. Наоборот, метан приходит с материка, из Сибири, он выделяется из болот и при добыче нефти и газа.

Подводная мерзлота – все еще загадка, это самая малоизученная область криосферы. Сложно сказать, увеличилось ли количество метановых выбросов, так как вопрос стали изучать совсем недавно. Семилетов настаивает на том, что метановую угрозу нельзя игнорировать. «Мы не утверждаем, что случится катастрофа, но эту возможность нельзя исключать. Чтобы знать больше, надо исследовать это явление», – говорит он.

По Северному морскому пути навстречу нашему «Келдышу» плыло нечто нереальное – белый парусник с дрожащим флюоресцентно-оранжевым парусом. Lady Dana шла с востока на запад, ее экипаж – шестидесятилетняя польская семья Войновских. Плыть на яхте по Северному морскому пути – идея из области фантастики, которая вряд ли бы даже пришла кому-нибудь в голову несколько лет назад.

В начале 2000-х даже «Адмирал Келдыш» не смог бы попасть в море Лаптевых. Самой северной точкой пути был пролив Вилькицкого, там мы обогнули самую северную точку материка – мыс Челюскина. Далеко на берегу виднелись здания научной станции. Раньше пролив Вилькицкого был забит льдом даже в сентябре, когда Северный Ледовитый океан, наоборот, имел меньше всего льда. Корабли проходили по нему в сопровождении ледоколов. В 2005 году пролив первый раз растаял и был безо льда, с тех пор он только однажды замерзал в сентябре. Мы без труда прошли по растаявшему проливу.