На тракторозаводском участке фронта райком партии стал боевым штабом всех сил народной обороны и связывающим центром с воинами полковника Горохова. Приходько и Ткачев рассказали, что восстановили мельницу и наладили снабжение воинских частей мукой, организовали медицинский пункт районного типа, восстановили 10 крупных жилых домов под нужды войск и жителей района. Я поблагодарил их за информацию и пообещал, что в ближайшие дни вернусь в строй.

Секретарь Кировского райкома Сергей Дмитриевич Бабкин сообщает:

«В районе ремонтируются в большом количестве танки, арттягачи, автомашины и вооружение. На предприятиях района изготовлены сотни тысяч бутылок зажигательной смеси «КС», тысячи килограммов дымообразующей смеси, тысячи баллонов зажигательной жидкости, десятки тонн туалетного и хозяйственного мыла, 5000 окопных печей. Кировцы изготовляют походные кухни, аэросани, спецдомики, фуфайки, шаровары, шапки-ушанки, валенки и многое другое из теплой одежды, в чем нуждается фронт».

Во всем этом, конечно, большая заслуга районной партийной организации, райкома партии, парторгов ЦК партии на предприятиях и секретарей партийных организаций, коммунистов. В этом районе, даже в самые тяжелые дни осады города, регулярно проводились партийные и комсомольские собрания.

3

Кольцо окружения с каждым днем сжимается. Фашистское командование посылает в «котел» продовольствие и боеприпасы. Летчики сбрасывают «подарки» в контейнерах на парашютах. При этом часто неудачно. Их обманывают наши бойцы сигнальными ракетами немецкого происхождения и становятся обладателями немецких посылок. Я был свидетелем того, как к городу, к «котлу», под прикрытием «мессершимиттов» приближалась большая группа транспортных самолетов противника. Навстречу поднялись наши истребители. В коротком воздушном бою они сбили все транспортные самолеты. Тридцать четыре немецких летчика спаслись на парашютах и были взяты в плен.

На Котельниковском направлении концентрируется группа войск немецко-фашистских армий «Дон». Разведка доносит, что фельдмаршал Манштейн стягивает сюда дивизию за дивизией. Они перевозятся самолетами и поездами. Четыре дивизии перебрасываются из Франции. Сюда прибыл также авиационный корпус 1-го воздушного флота из-под Ленинграда.

Теперь господство в воздухе принадлежит нам. Вспоминаю мой октябрьский разговор со Сталиным об усилении нашего фронта истребительной авиацией — «Яками» и «МиГами». Делал это я по поручению Военного совета фронта. Услышав голос Сталина, я принялся доказывать, что нам требуется минимум пять эскадрилий.