Эрих Вайнерт попросил организовать встречу с «трудными пленными».

В избу, в которой жили Доронин и я, привели немецкого летчика-аса, сбитого только что над Райгородом. Сюда сбежалось десятка полтора корреспондентов центральных и армейских газет.

В процессе допроса выяснилось, что сбитый ас, хотя и выходец из рабочей семьи, передал гестапо отца и брата, — они были коммунистами. За эти «заслуги» его направили в летную школу. Эрих Вайнерт решил побеседовать с ним отдельно. Их отвели в соседний домик. Но и там разговор не состоялся, потому что вскоре Эрих Вайнерт позвонил и попросил убрать «гитлеровского щенка».

День и вечер наши немецкие друзья без видимого успеха беседовали с двумя группами солдат-военнопленных. Все пленные фашисты не хотят верить, что Германия проигрывает войну.

4

Из Ставки получено сообщение, что на Донской фронт прибывает 2-я гвардейская армия под командованием генерала Р. Я. Малиновского. Об этой армии известно, что она сформирована месяца два назад на базе 1-й резервной армии, в состав которой входили 1-й и 13-й стрелковые корпуса (по три дивизии в каждом), один механизированный корпус и специальные части. Нам было также известно, что генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский имеет за плечами большой военный опыт, еще в первую мировую войну сражался с кайзеровскими солдатами, находясь в Экспедиционном корпусе русских войск во Франции.

9 декабря генерал-полковник А. М. Василевский и генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский передали в Ставку свои соображения об использовании 2-й гвардейской армии в операции по разгрому окруженной группировки противника. Операция условно названа «Кольцо» и разделена на три этапа.

Уже 10 декабря в пределах Сталинградской области на станциях Иловля, Арчеда, Качалино начали разгружаться эшелоны с войсками 2-й гвардейской армии. Они с ходу направляются в район Вертячий, Песковатка.

Ставка указала, что операцию «Кольцо» надлежит проводить двумя этапами. Первый этап — выход в район Басаргина, Воропонова с целью ликвидации западной и южной групп противника. Второй этап — общий штурм всех армий обоих фронтов для ликвидации вражеских войск к западу и северо-западу от Сталинграда. Операцию закончить не позже 23 декабря.

Перед выездом на позиции 57-й армии я зашел к Еременко. Меня волновал вопрос: смогут ли гитлеровцы деблокировать армию Паулюса? Андрей Иванович был настроен оптимистично.

— Деблокировать армию Паулюса, — сказал он, — фашистам не удастся. С наступлением они опоздали. Но успокаиваться не будем. Пока враг не сдался, его надо бить покрепче.