Операцию «Кольцо», начало которой запланировано на 6 января, необходимо отложить: опаздывают эшелоны с оружием и боеприпасами. Н. Н. Воронов от имени командования фронтом обратился в Ставку со следующим письмом:

«Приступить к выполнению «Кольца» в утвержденный Вами срок не представляется возможным из-за опоздания с прибытием к местам выгрузки на 4 — 5 суток частей усиления, эшелонов с пополнением и транспортов с боеприпасами.

В целях ускорения их подхода пришлось согласиться на разгрузку многих эшелонов и транспортов в большом удалении от предусмотренных планом мест выгрузки. Это мероприятие потребовало дополнительного времени на подтягивание выгружаемых частей, пополнения и боеприпасов к фронту.

Наш правильно рассчитанный план был также нарушен внеочередным пропуском эшелона и транспортов для левого крыла тов. Ватутина. Тов. Рокоссовский просит срок изменить на плюс четыре. Все расчеты проверены мною лично.

Все это заставляет просить Вас утвердить начало «Кольца» плюс 4.

Прошу Ваших указаний. Воронов».

4 января среди немецко-фашистских войск, противостоящих Донскому фронту, распространена листовка с призывом прекратить бессмысленное кровопролитие и капитулировать. Листовку подписали: Вальтер Ульбрихт, Эрих Вайнерт, Вилли Бредель.

Положение окруженных с каждым днем резко ухудшается.

Немцы получают по 50 граммов хлеба в день, а своим союзникам и этого не дают. До предела сокращены нормы расхода боеприпасов.

Верховное Главнокомандование, во избежание напрасного кровопролития, 8 января 1943 года предъявило ультиматум о безоговорочной капитуляции всех немецко-фашистских войск в районе Сталинграда.

Это было так.

Около 8 часов утра в районе Мариновки, южнее Сталинграда, наши парламентеры из штаба фронта — начальник информационного отделения разведотдела майор А. М. Смыслов, инструктор политуправления фронта капитан Н. Д. Дятленко — в сопровождении трубача-сигналиста с белым флагом перешли линию фронта и пытались вручить Паулюсу пакет с ультиматумом. Они вернулись на КП фронта в тот же час. До Паулюса их не допустили. Однако об ультиматуме было хорошо известно не только штабу и Паулюсу, но офицерам и солдатам, находящимся в «котле». Наша авиация постаралась еще накануне разбросать над расположением немецко-фашистских войск огромное количество листовок с текстом ультиматума.

Интересно, на что гитлеровцы рассчитывают?..

От пленных и из захваченных документов нам стало известно, что командир 14-го танкового корпуса генерал Хубе вылетел из кольца окружения в ставку Гитлера и лично докладывал фюреру о катастрофическом положении окруженной армии. Возвратившись в район Сталинграда, Хубе от имени фюрера стал призывать сражаться до тех пор, «пока русские не будут уничтожены в рукопашном бою». (Сам Хубе предпочел избежать рукопашной и удрал из «котла».)