Выйдя от командующего, я встретил члена Военного совета фронта К. Ф. Телегина.

— Теперь зайдем в наши апартаменты, — предложил он.

Мы зашли в избу. И хотя наша беседа продолжалась всего минут сорок, Константин Федорович, опытный партийный работник, сумел ввести меня в боевую жизнь фронта, подсказать, что делать в первую очередь.

— Конечно, мы, партийные работники, не всегда опытные военные, — сказал он, — но это не снимает с нас ответственности за фронтовые дела.

На прощание Константин Федорович попросил меня срочно разобраться с тыловым хозяйством, особенно с практикой размола зерна на муку, и навести в этом деле порядок.

По совету Рокоссовского, я должен был представиться Н. Н. Воронову.

С Николаем Николаевичем я встречался на пленумах ЦК партии, а затем при решении многих вопросов на Сталинградском фронте. Он принял меня дружески, как старого знакомого, и сразу сел на своего любимого конька — артиллерию.

— Она заслуживает особого внимания, — сказал Николай Николаевич. — С артиллерией и наш пехотинец отважнее идет в бой. Знаете ли вы, что 19 ноября прошлого года, во время нашего контрнаступления, было использовано 115 дивизионов реактивной артиллерии — от «катюш» и до «гаврюш»? Только один их залп — это 10 тысяч снарядов...

Меня волновали другие вопросы, в частности где размещать полчища пленных гитлеровцев. Их уже много взяли, а сколько еще будет взято? Я спросил Николая Николаевича:

— Какова, по вашему мнению, численность окруженных войск?

— Вопрос этот и меня волнует, — ответил Николай Николаевич, — зная точно силы противника, отказавшегося капитулировать, мы должны соответственно подготовить и свои ударные силы. К сожалению, разведка точных сведений пока не дает. Но наверняка надо готовить лагеря для пленных не менее чем на 50 тысяч человек.

К исходу 13 января сопротивление немцев в западном и южном секторах кольца окружения было сломлено. Части 65-й и 21-й армий вышли к западному берегу реки Россошки, полностью очистив от противника Дмитриевку, Мариновку, Карповку. Правофланговые части 57-й армии Ф. И. Толбухина и части левого фланга 64-й армии М. С. Шумилова, преодолев упорное сопротивление врага, вышли к совхозу «Горная Поляна», Ракотино.

Разведчики из кольца окружения сообщают, что немецкое командование, стремясь подавить недовольство своих солдат и офицеров и удержать их в повиновении, начало применять чрезвычайное военно-полевое законодательство. Только за последние дни вынесено 364 смертных приговора, которые незамедлительно приведены в исполнение.