Утром 31 января позвонил Шумилов. Радостный и возбужденный, он сказал:

— Дело идет к завершению... Приезжайте быстрее в Бекетовку, в Военный совет. Будем принимать капитуляцию фельдмаршала! Эта «птичка» теперь уже от нас не уйдет. Звонил Бурмаков, доложил, что Паулюс блокирован!

— Откуда взялся фельдмаршал? — спросил я. — Паулюс — генерал-полковник!

— Мы тоже так считали, — ответил Михаил Степанович, — но, оказывается, 30 января Гитлер возвел его в фельдмаршалы и передал об этом по радио. Только, видимо, Паулюс не будет уже иметь жезла.

— Выезжаю, — ответил я. — Такой момент пропустить нельзя.

Еду в Бекетовку, это Кировский район города. Здесь возвышаются каменные здания, окруженные множеством деревянных одноэтажных домиков. Я приглядываюсь к уцелевшим домам, и во мне крепнет решение, что именно здесь, в Бекетовке, на первое время придется разместить областные организации.

А вот и скромный одноэтажный домик, в котором разместился Военный совет 64-й армии. Шумилова я заметил на улице. Невысокий, статный, в шинели и папахе, он неторопливо прохаживался. Мы прошли в домик, где было жарко натоплено. Михаил Степанович рассказал, как развивались события текущего дня.

Когда удалось установить, что штаб 6-й немецкой армии во главе с командующим находится в подвале универмага, наши артиллеристы, подкатив орудия, стали бить по верхней части здания. Не прекращался ружейно-пулеметный и минометный огонь. Противник выбросил белый флаг. Полковник И. Д. Бурмаков приказал прекратить огонь, и к зданию универмага направились капитан Н. Ф. Гриценко, старший лейтенант Ф. М. Ильченко и лейтенант А. И. Межирко. Ильченко было поручено вести предварительные переговоры с командиром 71-й стрелковой дивизии Росске и начальником штаба 6-й армии Шмидтом. Оба генерала высказались за переговоры о капитуляции с уполномоченными на то высшими офицерами штаба Донского фронта.

Тогда в штаб Паулюса выехали генерал-майор И. А. Ласкин и полковник Г. С. Лукин, подполковник Б. И. Мутовин и майор И. М. Рыжов. Бурмаков направил в штаб Паулюса своего заместителя по политической части полкового комиссара Л. А. Винокура.

Из сообщения начальника штаба 6-й армии генерала Шмидта стало известно, что генерал-майор Росске назначен теперь командующим южной группой войск и что вместе с ним находятся некоторые командиры дивизий. Генерал Росске просил о прекращении огня. Наши официальные представители во главе с генералом Ласкиным предъявили следующие требования:

«Всем войскам, окруженным под Сталинградом, немедленно прекратить сопротивление;