– Я повторяю вам, что пока я жив, я никому не отдам Нормандию, свою родину, точно так же, как я не отделю ее от Английского королевства, которое получил с таким трудом. Господь говорит в Евангелии: «Всякое разделенное королевство обречено на разорение». Тот, кто поставил меня во главе этого королевства, перенесет меня в иное царство в тот час, когда Он пожелает. Пусть никто не сомневается в том, что покуда я жив, я никому не уступлю свое герцогство и не позволю кому бы то ни было разделить со мной мое королевство.

Выслушав окончательное решение своего отца, Роберт заключил:

– Отныне, принужденный к изгнанию, я буду предлагать свою службу в чужих странах; я ясно вижу, что в изгнании могу, если повезет, получить вознаграждение, в котором мне презрительно отказали в отчем доме…

Этот монолог Ордерик Виталий писал со слов тех, кто, возможно, был свидетелем первой публичной ссоры владетельного отца и требовательного к себе старшего сына-наследника. Но, думается, ссылаясь на описания характера Вильгельма Завоевателя, его разговор с Робертом носил более резкий, а не назидательный тон. Назидательство в рыцарское Средневековье было достоянием людей церковных, но не владетельных феодалов.

Французский историк Мишель де Боюар, рассказывая о взаимоотношениях короля Вильгельма со старшим сыном и их первой ссоре, делает следующий вывод: «С тех пор слабый Роберт Коротконогий стал весьма полезным союзником для всех врагов своего отца». Здесь автор этих строк не ошибался, поскольку знал реальные подтверждения сказанному.

В королевском доме последовала жестокая ссора, во время которой младшие сыновья встали на сторону отца. Тогда Роберт со своими людьми бежал из Лондона в Нормандию, в ее столицу крепостной город Руан и попытался там захватить цитадель. Из этой авантюры ничего путного не получилось: гарнизон проявил бдительность и остался верен своему долгу перед монархом, пребывавшим в Англии. Скорее всего, король успел предупредить начальника руанского гарнизона.

Роберт чудом избежал плена и реальной угрозы оказаться в одной из самых мрачных темниц Тауэра. Ему пришлось из наследника двух корон превратиться в изгнанника на земле Французского королевства. Поскольку у Вильгельма Английского на протяжении всей бренной жизни хватало личных врагов, то его сын довольно быстро нашел надежное убежище, где отцовские агенты не могли его достать: похитить, выкупить или совершить на него покушение. Отец в гневе на старшего сына порой доходил до крайностей.

Роберт, в свите которого осталось несколько рыцарей-нормандцев, таких же юных, как и он, покинул отцовский двор и отправился искать счастья и всего того, в чем ему отказал родитель, сперва во Фландрию. Там ему ссудил крупную сумму денег брат графа Балдуина VI Роберт Фриз. Однако деньги разлетелись быстро, и старший сын Вильгельма Завоевателя оказался хроническим должником у ростовщиков Лотарингии, Пуату, Гаскони и германских городов.