Вильгельм Завоеватель уже в первые годы своего царствования позаботился о новом территориальном делении Англии. Вся страна (и по сей день) была разделена на графства. В каждом из них управлял назначаемый королем шериф. Он руководил судом над лично свободными людьми, сурово преследовал любых нарушителей установленного правопорядка, заведовал королевскими имениями в пределах вверенного ему графства и собирал королевские доходы (налоги).

В случае войны, мятежа, народного волнения шериф созывал военный отряд вверенного ему графства и лично командовал им. Теперь монарху в случае военной угрозы государству или его личной власти не представляло больших сложностей и трудностей быстро собирать воедино части королевской армии. Шерифы, стремясь отличиться, быстро освоили этот принцип организации военной силы Английского королевства. По сравнению с Францией, не говоря уже о раздробленной Германской империи той эпохи, это стало большим историческим шагом вперед.

Однако, строя такую организацию военной силы нормандской Англии, король Вильгельм I прекрасно понимал, что без контроля с его стороны и строгости, опять же с его стороны, такая система не приживется. Или будет приживаться долго и болезненно. Поэтому он уже сразу после подобающего королевского указа стал строго взыскивать военную службу и прочие повинности со своих вассалов любого ранга.

При Вильгельме законодательно утвердилось положение о феодальном владении землей в Англии. При нем условиями держания феодов (фьевов) были следующими: все землевладельцы – крупные и мелкие, духовные и светские, нормандцы или англосаксы – держали землю в конечном счете от короля.

Только монарх был верховным собственником всей (!) земли в Англии и сюзереном всех держателей, от кого бы непосредственно они ни получали свои фьевы. Все держатели земельной собственности, а не только непосредственные, обязаны были личной присягой королю и служили прямо ему, и никому другому.

Такое положение было закреплено так называемой Солсберийской присягой (от места ее коллективной дачи – Солсбери). В том 1087 году король Вильгельм I Завоеватель, собрав своим указом всех держателей коронной земли, потребовал от них непосредственной личной присяги и службы королю. При этом не было разницы, кто наделял землей, или сам монарх, или какой-либо непосредственный ее держатель.

Солсберийская присяга и непосредственная служба венценосцу через головы «промежуточных» лордов (крупных землевладельцев) являются особенностью средневековой Англии. В других европейских государствах той эпохи такого положения в государственном законодательстве нет. Скажем, французский рыцарь, живущий во владениях графа или герцога, мог служить обладателю королевской короны только вместе со своим сюзереном. Вне всякого сомнения, такая особенность английского законодательства способствовала укреплению и авторитета короля, и его личной власти над подданными.