Король Вильгельм объявил себя наследником и владельцем всего того, чем владели до него короли Англии, прежде всего короли Эдуард Исповедник и Гарольд Кроткий, а также всех общественных земель и городов. Исключением являлись только землевладельцы, которые имели пожалованные королевские грамоты. Все, кто не мог представить такие грамоты, лишались любых своих владений, прежде всего земельных.

Остальные «неприватизированные» земли с крестьянами на них монарх-завоеватель разделил между светскими феодалами и церковью в лице епископов, капитулов, монастырей. Английская церковь, снова вернувшаяся в лоно римского вероисповедания (но всего лишь на несколько веков), стала надежной опорой короля Вильгельма во всех внутренних смутах и междоусобицах.

Со светскими вассалами королю было гораздо сложнее. Владения на лично королевской земле получили в первую очередь те графы (и прочие сеньоры) и рыцари, которые пришли в Англию со своим предводителем из Нормандии. Однако «материально» истребить родовую англосаксонскую знать, лишить ее стародавних владений король Вильгельм I не мог. В противном случае против него восстала бы одновременно вся покоренная силой оружия чужеземная страна. Причем сомневаться в единодушии взявшихся за оружие англосаксов не приходилось.

Поэтому он поступил вполне разумно, оставив местных феодалов – английские тены (сеньоров и их вассалов) в прежних их владениях. Но теперь считалось, что всякий владелец земли с крестьянами на ней держит ее от короля. То есть любой феодал Англии получал свое владение, пусть и родовое, из рук самодержавного монарха. Тот мог запросто отнять его или передать любому другому на основании нового законоположения и наказать, таким образом, за мятеж или непослушание (или просто в силу личной неприязни) целое феодальное семейство.

Вильгельм, таким образом, умело держал в известном страхе правящее, феодальное сословие Англии и Нормандии. Лишенный, скажем, поместья барон в одночасье превращался в человека, потерявшего источник дохода, чаще всего единственного, для себя лично и своей семьи. У него оставался обычно один путь в жизни – стать наемником. Другой путь – мятежничество – грозил смертельной опасностью.

Королевским указом вся страна была разделена на так называемые маноры, то есть поместья с усадьбой, в которой посредине находился укрепленный дом военного владетеля (лорда манора) посредине. К нему приписывались окружающие деревни с крестьянами. Манор стал нижней единицей нового территориально-административного деления Англии, отличавшегося достаточно простой точностью.