Замеченная Сен-Лораном после своей фотосессии у Доминика Иссерманна[993], опубликованной в журнале Elle, Летиция Каста, эта «райская птица», впервые появившаяся у него в январе, теперь стала частью близкого круга. Коллекция Высокой моды зимы 1998 года — это триумф. «Великолепно!» — восклицал Жан-Поль Готье, сидя рядом с Катрин Денёв. Семьдесят одна модель — самая длинная коллекция недели. Почти исключительно черная зима, для которой Ив Сен-Лоран пытался сформулировать свои собственные атмосферные оттенки как можно ближе к телу модели. Создавалось впечатление, что он встряхнул ткань, сметая взглядом все, что мешало, чего слишком много, что вызывало скуку, которую другие скрывали за горами ткани. Модели носили баргузинские соболиные куртки, точно это простой жилет. Шифон становился бризом сапфирового или ирисового цвета, платья подчеркивали интимное знание природы и видения, точно волна переливалась под луной, а голубая пена разбивалась на множество трепетавших складок, стекавших по телу. Звезда в ночи — жакет, расшитый золотым жемчугом, и черная юбка. Черное атласное узкое платье таяло под белыми страусиными перьями. Одежда укутывала, драпировала, убегала в таинственную впадину спины, стремилась к бедрам, чтобы вернуться самым естественным образом к гибким плечам и сделать их шире, уйти к ногам, обернутым тенью шелкового крепа, отражениями переливчатого шифона. Словно через свои одеяния Ив Сен-Лоран определял законы облаков, света, моря, этих небесных убежищ, где он больше не чувствовал себя одиноким. Овации. Объятия. Занавес упал. Его демоны ждали его.

Накануне Кристиан Лакруа представил публике свою «ночную» коллекцию, прославлявшую мир в процессе становления… или разложения. Этот сезон также прославлял Виктора и Рольфа с их смокингом «атомная бомба», чей белый лиф, появлявшийся из черной колонны ткани, наводил на мысль о ядерном грибе. Осенью слухи прояснились. Ив Сен-Лоран, его Дом моды и его парфюмерная линия собрались покинуть стены Sanofi-Synthélabo (слияние которых состоялось 3 декабря) и войти под эгиду группы LVMH. Арно покупал Сен-Лорана?! Удар был тяжелым. Речь шла о 5 миллиардах франков (760 миллионов евро) для всей компании Sanofi-Beauté, которой принадлежали, помимо Yves Saint Laurent, бренды Oscar de La Renta, Roger et Gallet, парфюмерия Van Cleefet Arpels, итальянские дома Krizia и Fendi. Капитал компании Yves Saint Laurent составлял 2,6 миллиарда франков в 1997 году (400 миллионов евро), из которых 2 миллиарда (300 миллионов евро) благодаря продажам парфюмерии и косметики. Духи «Опиум» и «Париж» по-прежнему входили в десятку самых продаваемых в мире. LVMH и L’Oréal вступили в настоящую войну за бренд Yves Saint Laurent. Напряжение росло. Сроки поджимали. Казалось, финансисты потеряли терпение.