Я возвратился в штаб, получил курьерскую подорожную, прогоны, кучу пакетов и на другой день в 8 часу утра уже трясся на перекладной по адской мостовой армянского базара.
XLIX.
Описывать свое обратное путешествие до Шуры я не стану. Была ужаснейшая осенняя слякоть, едва проезжая дорога так грязна, что, невзирая на курьерскую подорожную и впрягание по пяти, даже семи лошадей в перекладную телегу, случалось делать в некоторых местах от 6 до 8 верст в час. В Шемахе, приехав к губернатору генерал-майору Сергею Гавриловичу Чиляеву (брату моего бывшего начальника на Лезгинской линии) для передачи ему пакетов, я застал у него нашего командующего войсками князя Аргутинского-Долгорукова, которого везли в Тифлис совсем больного, в крайне печальном состоянии. Он хотя и сидел со своей неизменной короткой трубкой в руках, но, очевидно, в каком-то отупении, едва сознавая происходящее вокруг него…
Губернатор, прочитав известие о синопской победе, обратился к нему со словами: «Вот, князь, офицер прискакал курьером с радостным известием о победе на море». Но Моисей Захарович только посмотрел на меня своими мутными глазами, как будто силясь что-то вспомнить, и спросил: «Вы откуда идете?» – «Из Тифлиса, ваше сиятельство; я поручик Дагестанского полка Зиссерман, послан до Шуры с известием о победе». Опять мутный взгляд и молчание.
Очень грустно мне было видеть князя Аргутинского в таком положении. Мне живо вспомнился наш Табасаранский поход 1851 года, когда он был еще в своей роли деятельного начальника войск; затем его болезнь, когда несли его на носилках и когда я заметил уже признаки ужасной болезни – паралича, возобновившейся теперь в такой безнадежной степени. Видел я его тут в последний раз.
После обеда у генерала Чиляева я поскакал дальше. Кажется, за две станции до Кубы по дороге от грязи уже решительно не было никакого проезда. Меня повезли стороной, глухим песчаным берегом Каспийского моря, где мне пришлось увидеть оригинальную картину кочевья перелетных с севера птиц. Тучи, буквально тучи самых разнородных уток, гусей, гагар, лебедей, журавлей и других пернатых усеяли берег по небольшому заливу, на расстоянии каких-нибудь двух верст, поднимая при приближении нашем и непривычном им звуке колокольчиков такое гоготание, такой гам и шум, что я был просто поражен. Попав в первый раз в жизни в самый центр этого пернатого царства, я просто изумлялся и их количеству, и разнородности, и тому, что все это уживалось, по-видимому, так дружелюбно на небольшом пространстве. Татары-ямщики передали мне, что когда они несколько дней тому назад первый раз сюда приехали, птицы поднялись как саранча, сплошной массой, и произвели такой шум, что заглушали слова, а теперь их уже гораздо меньше: вероятно, проезд нарушил их спокойствие, и значительная часть откочевала куда-нибудь в другое место. Вообще обилие дичи в этой части Прикаспийского края в те времена было баснословно. В окрестностях Дешлагара Э. Ф. Кеслеру[37], страстному охотнику и отличному стрелку, случалось в одну охоту убивать более